津巴布韦大学副校长和记者合影
孔子学院不是“政治工具”
目前，孔子学院在全球遍地开花。据中国教育部长周济介绍，全球已建孔子学院(课堂)210所，分布在64个国家和地区。其中，亚洲64所，欧洲73所，美洲51所，非洲16所，大洋洲6所。此外，还有61个国家和地区的200多家机构还提出了申请。
孔子学院如此快速的发展速度也引起了国外媒体的关注，一些媒体认为，孔子学院的“大规模发展”完全是倚靠中国政府，是中国政府的“宣传工具”。
“孔子学院绝对不是‘政治工具’。”西澳大利亚大学孔子学院院长西格伦博士在接受《环球时报》记者采访时表示，中国政府并没有借孔子学院进行所谓的“宣传”，恰恰相反，国家汉办除了在出资建立海外孔子学院，选派优秀教师等事务上帮助海外大学外，从来没有利用“政府手段”干涉过孔子学院具体的教学活动。他认为：“孔子学院的开办目的更多的是体现在‘全球民间汉语交流’上面。”
正如西格伦博士所说，孔子学院开设了多种层次的汉语课程、民间文化交流活动。苏格兰爱丁堡大学孔子学院院长介绍说，在爱丁堡大学的孔子学院内，当地居民可以享受“中国电影周”、“中国戏剧周”等活动。“孔子学院正在成为各国朋友了解中国特别是中国文化的一个重要窗口，成为增进各国人民同中国人民之间相互信任和友谊的桥梁和纽带。”周济部长这样说道。
孔子学院打造中国“软实力”
伴随着孔子学院的发展，有关中国“软实力”的讨论也愈演愈烈。几位大学校长在接受记者采访时都表示，“汉语热”正在成为一种“全球现象”，西澳大利亚大学校长西格伦更是用清晰的中文对记者说：“孔子学院就是中国‘软实力’的体现。”
几位大学校长认为，中国文化的影响力正在逐步提升。“随着中国以‘跳跃地方式’登上国际舞台，汉语一种比不可少的交流工具，”美国堪萨斯大学孔子学院院长介绍，“在堪萨斯大学的孔子学院内，不少商人们主动前来学习汉语，因为这对于他们开展业务帮助很大。”西格伦博士则幽默地说：“澳大利亚的新总理陆克文能够说一口流利的中文，因此我常对澳大利亚孔子学院的学生说‘你们看，学好中文，就可能当澳大利亚总理’。”
津巴布韦大学副校长则认为，中国的软实力正越来越强大。他介绍说，尽管津巴布韦大学孔子学院在07年才刚刚成立，但它的发展势头却“极其迅猛”，而参加孔子学院的也不仅仅是在校学生，由于中国与非洲紧密的关系，许多非洲普通百姓也对中国‘很好奇’，对中国文化“很感兴趣”。
当记者问到“汉语在未来是否会成为世界最强势的语种”这个问题时，津巴布韦大学副校长站斩钉截铁地说：“当然，而且，他已经是了。”(李洁思)
