上古时代，巫风盛行。在举行巫术活动的时候，要让人头戴一些凶恶狰狞的面具跳舞，以驱除鬼怪病魔。甲骨文的“异”字，正像一个人头戴奇特的大面具而手舞足蹈的样子。因面具表情凶恶狰狞，不同于常人，所以“异”字就有了奇特、怪异之义，引申为不同的、特别的等义。

　　(北京大学出版社供稿)