甲骨文的“牡”字，左边为牛，右边的字形是雄性动物生殖器的形象，所以“牡”的本义指雄性的牛，即公牛。“牡”是雄性的统称。在甲骨文中还有表示公羊、公鹿、公猪（豕）等雄性动物的字形，后世则通称之为“牡”，如牡马、牡羊等。

　　（北京大学出版社供稿）