尸，这里指是古代祭礼中的一个代表神像端坐看而不须要做任何动作的人。

　　《尚书》有句道：“太康尸位”，尸位就是源出于此，用来比喻一个有职位而没有工作做的人，正如祭礼中的尸，只坐在位上，不必做任何动作一样。

　　“素餐”是出于《诗经》：“彼君子兮，不素餐兮。”后人于是用“素餐”来比喻无功食禄的人。把“尸位”和“素餐”两者连合成为一句成语，应该说是出于《汉书·朱云传》：“今朝廷大臣，上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐。”

　　整句成语的意思，也是和上述的尸位和素餐相同。用以形容人空占着职位，不做事而白吃饭。