秦始皇修筑的万里长城，据《史记·秦始皇本纪》明确记载，是“起自临洮至于辽东”的。今天的临洮县，秦朝时为狄道县，是当时陇西郡的治所，其故城就在今临洮县城外。而今天的岷县，即是秦时的临洮县，秦始皇所筑长城的西端起点就始于此。因为秦始皇所筑长城，是在战国时秦昭王所筑长城的基础上加以修缮而成的，两者实际上为一道长城基址。这条战国秦长城，从今甘肃岷县之西起，然后沿洮河西岸北上，经渭源、临洮至兰州，再分为两支，往东是长城，往东北沿黄河是城塞。