玉门关是汉代在河西走廊设置的著名大关，处在古丝绸之路上。为汉武帝时设置，因西域输入和阗玉石取道于此而得名。故址在今甘肃敦煌的西北方向约40公里的小方盘城，现存的玉门关古城堡被沙阜环绕着，它的北面为北山，北山南侧为疏勒河下游。在古城堡北墙外边数十米处有一碱湖，汉代长城由此横向西北。玉门关的城堡呈方形，均为黄土夯筑而成。四垣完整，东西长24米，南北宽26米，坦高9.7米。堡西、北各有一门，总面积630余平方米。在汉代，为都尉的治所，是中国通往西域的重要交通孔道。对中国的对外交通，文化、经济交流都起过极为重要的作用。

    唐代诗人王之涣的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，李白的 “长风几万里，吹度玉门关”的千古绝唱，使玉门关声誉远播。今日登上玉门关，还可看见汉代防御匈奴的长城(又称汉塞)的一段，它从东沿着群山戈壁蜿蜒而来。建在小山坡、沟口旁或开阔地带上的烽燧，星星点点向西延伸。在玉门关东面约20公里的地方，汉时建有大方盘城，这是汉至魏晋时期我国西部防线储备粮秣的军需仓库，供应玉门关一带官兵的食用。古城坐落在高出河床2米许的自然土台上，呈长方形，坐北向南，夯土板筑，东西长132米，南北宽17米，残垣最高处6.7米。在大方盘城的正南面长城内侧3米处，是汉代的烽燧，叫“玉门千秋燧”，系石夹红柳筑成，残垣高约9米。