嘉峪关是明代万里长城西端的军事要塞，它坐落在甘肃省河西走廊西部，因位于嘉峪山麓而得名。嘉峪关关城始建于明洪武五年（公元1372年），是由征西将军冯胜策划建筑而成。嘉峪关南面为冰雪皑皑、绵亘千里的祁连山，北面为雄踞河西的龙首山、马鬃山，形势险要，自古为军事要地。关城城墙呈梯形，周长733 米，高10米，全城面积335000平方米。

    嘉峪关，由内城、瓮城、罗城、外城和城壕五部分组成。内城略呈方形。城的四角皆建有角楼，东墙上中间部分的巨大城台下开有光化门（即东门），城台上矗立着光化门城楼，分作三层，雕梁画栋。光化门外是一小瓮城，瓮城南墙正中开有一门，以供出入，门上墙顶建一小门楼。在瓮城之外，便是嘉峪关罗城。它的平面略呈向东张开的梯形。罗城东墙北段开一闸门，作为关城东面的出入口，上有门楼。罗城东北、东南两隅各有一角台，东北隅角台是关城与关北长城的结合部。罗城的南、北两墙伸达内城的东北、东南两角台的外侧，向内城转折，各以90°角与内城的南墙和北墙相交于两角台两侧。内城的南墙、北墙正中各有一座敌台及敌楼。西墙正中是嘉峪关内城的柔远门（即西门），门外也有一小瓮城，其形制与光化门相同。在内城的光化门和柔远门城台北侧，各有一条登城马道。顺马道登上内城城顶，可看到嘉峪关的外城从北、西、南三面屏护着内城。外城西墙中段因西瓮城的缘故而向外凸出，在凸出墙体正中城台下开有嘉峪关关门，门洞上悬“天下第一雄关”巨匾。

    在嘉峪关附近还有关南、关北和关东长城。关南长城自嘉峪关外城的西南隅角台东侧起，向南延伸至嘉峪山原，越戈壁滩，抵讨赖河北岸，长达7.5公里，全部用夯土筑成。关北长城，自嘉峪关罗城的东北隅角台起，呈西北走向循一道高阜延伸7.5公里，终止于黑山石关峡口北侧的山腰，封锁了黑山东坡诸沟。石关峡口北侧的黑山东坡，有一段“悬壁长城”。这段长城为明嘉靖十九年（公元1540年）兵备道李涵监筑。修于山坡上那231米的长城，其山的高度就有150米，山脊的倾斜度为45°，故今人命名为“悬壁长城”。关东长城在嘉峪关西北的2.5公里处跟关北长城呈丁字形交接。关东长城就从起墩台东面的交接点伸往东北方的新城乡野麻湾，再转向东南伸出嘉峪关市的管区，长约40余公里。嘉峪关关城，城外有城，重关重城，起到了层层防御的作用。