河北秦皇岛北的山海关东临渤海，是明代除辽东以外的长城东端起点，扼守京师东路。明洪武十四年(公元1381年)，大将徐达在此修筑长城，建关设卫，因建于燕山和渤海之间，故名“山海关”。关城平面呈方形，现存城墙周长约4.3公里，包砖城墙高达14米，厚7米。墙外围绕着一条宽约15米，深约7米的护城河。关城四面均开门，各有城楼，东、西城门外各有瓮城。东门城楼最高，北、东、南三个向外面为砖墙，上开箭窗，西面露出木结构，檐下高悬“天下第一关”巨匾。关城东北角原有角楼，从此北上，长城沿陡峭山崖深入燕山，再东接辽东长城，西接蓟镇长城。东南角原也有角楼，长城由此向南直抵海边老龙头，以临海城结束。因东门是迎敌的一面，城外还筑有屯兵设防的卫城，以及传递军情的烽火台。为与关城相策应，在南北二门之外约1公里的地方，紧靠长城的内侧，各修一个翼城。内关外的大小关城与诸多城楼、角楼以及其它前哨墩台，共同组成严密的防御体系，构成气势壮阔的景观。山海关及其附近的长城，修建于明嘉靖年间(公元 1533年)，到万历十二年(公元1584年)竣工，历时52年之久。