窑洞是一种特殊的“建筑”，不是用“加法”而是以“减法”即“减”去自然界的某些东西而形成的合用的空间。窑洞流行在西北及其邻近地区的黄土高原。深达一二百米、极难渗水、直立性很强的黄土，为窑洞提供了很好的发展前提。同时，气候干燥少雨、冬季寒冷、木材较少等自然状况，也为冬暖夏凉、十分经济、不需木材的窑洞，创造了发展和延续的契机。

　　窑洞有崖窑、地窑和箍窑三种。

　　崖窑即沿直立土崖横向挖掘的土洞，每洞宽约3-4米，深5-9米，直壁高度约2米余至3米余，窑顶掘成半圆或长圆的筒拱。并列各窑可由窑间隧洞相通。也可窑上加窑，上下窑之间内部可掘出阶道相连。

　　地窑是在平地掘出方形或矩形地坑，形成地院，再在地坑各壁横向掘窑，多用在缺少天然崖壁的地段。人在平地，只能看见地院树梢，不见房屋。

　　箍窑不是真正的窑洞，是以砖或土坯在平地仿窑洞形状箍砌的洞形房屋。箍窑可为单层，也可建成为楼。若上层也是箍窑即称“窑上窑”；若上层是木结构房屋则称“窑上房”。