承德普陀宗乘之庙始建于乾隆三十二年(1767年)，乾隆三十六年(1771年)竣工，历时四年。占地面积22万平方米，是外八庙中规模最大的一座庙宇，位于狮子沟北坡，须弥福寿之庙西侧。
普陀宗乘之庙的建筑与布局是仿西藏布达拉宫而建，坐北朝南，主体建筑位于山颠，气势宏伟。整座庙宇可分为前后两部分。前部，依次为山门，御碑亭，五塔门，琉璃牌坊，中间御路两例的山坡上，散置着数十座各式藏式平顶碉房、台塔、殿堂等。后部是主体建筑大红台。大红台由上部红台、下部白台两部分组成。东西两侧设入口，可循84级石阶登达台顶。红台中部为“万法归一殿”，殿周围环绕三层群楼，群楼顶部西北角为“慈航普渡”；东北角为单檐琉璃瓦顶的卷棚亭；红台东为御座楼，其东北角建有“权衡三界”；红台正北建“洛伽圣境”；红台西部干佛阁群房高出一层，向前突出。虽然三组建筑规制不统一，但合成一体，加上红台西部一座圆形白台和白台上东南角坐南朝北的文殊胜境殿及御座楼东建有的庙内人员休息迥避之所的哑叭院，共同构成一组 主体突出，体量庞大的雄伟建筑。
普陀宗乘之庙是集藏、汉建筑艺术之大成的典范。特点可归纳为三方面。一是在建筑材料上，均以砖石为主。碉房、台殿外涂白灰、红灰，上部覆以黄琉璃瓦，在红、白色的墙面上加磨砖窗框的梯形窗制成盲窗，上边黑色。上部的女儿墙涂红色，上覆黄琉璃瓦，取得了与嵌鞭麻、巴喀草的藏式娱蚣墙一样的效果。二是从形体、比例、色彩等方面入手，不追求尺度的相同，而突出其神韵和气势，体形变化丰富，选用红、白、黄色，突出藏式建筑特色和黄教寺庙的特点。而在建筑细部和山脚前的开阔地的设置上，巧妙地融会了汉族建筑风格和布局，以明显的中轴线，左右对称地形成几重四合院落，并建有汉式殿阁。三是普陀宗乘之庙抓住西藏布达拉宫的主要内容，原则上有取有舍，仿中有创。如此庙主要仿西藏布达拉宫“城”和山顶两部分，后山湖区就全舍去。而在前半部，即在西藏布达拉宫的“雪”的位置，为弥补自然地形的不足，修建了40多座参差不齐、形体各异的藏式平顶碉房的红台、白台、喇嘛塔等群体建筑和单体建筑，并把繁茂的青松点缀其间，取得了从视觉上缩短纵深距离，创造性地突出了主体建筑大红台挺拔高大的效果。从远处眺望，整个寺庙与远山、近水、园林风景浑然一体，使人心旷神怡，叹为观止。
主要建筑：
1、山门： 山门面南，门前有一座汉式五孔石拱桥。山门两侧立有石狮一对。山门下砌墩台，上建殿宇，是城楼式的建筑。墩台四面对称排列黑框红底的藏式梯形盲窗，中辟三个拱门。在正中拱门上面刻有乾隆皇帝亲题的“普陀宗乘之庙”的满、汉、蒙、藏四体文字的石匾。“普陀宗乘之庙”意思是：藏传佛教的中心布达拉宫。平台上殿字面宽五间，进深一间，单据庑殿式绿琉璃瓦顶。殿内从左至右供三尊护法神：四面护法神、章古鲁蓬护法神、大黑天玛哈嘎拉护法神。东西两侧宫墙中间建有与山门式样相同的重台城楼，并有乾隆御笔门额，东门为“威严总持”，西门为“宝光普耀”。东西两侧的庑殿内各供一尊护法明王。
在山门两侧和东西旁门南端立有四座下马碑，明确记述了进庙礼佛的等级和礼制：“凡蒙古扎萨克等来瞻礼者，王以下、头等台吉以上及喇嘛等，准其登红台礼拜。其余有官职者，许在琉璃牌坊瞻仰。余概不准入庙门。其入庙门者，不得由中路行，俱令进左右掖门以昭虔敬。”此庙的等级比一般寺庙要严格。
2、碑亭：平面成正方形，三开间，重檐黄琉璃歇山瓦顶，下有白石须弥座，白玉石栏杆，四面开拱门。碑厅内并排矗立乾隆亲笔撰写，用满、汉、蒙、藏四种文字镌刻的三通巨碑。中间为《普陀宗乘之庙碑记》，记述了此庙兴建的历史背景。东西两通分别为《优恤土尔扈特部众记》和《土尔扈特全部归顺记》，记述了土尔扈特部蒙古以 10万人生命为代价逃离沙俄魔爪、重返祖国的壮举及清政府优抚安置土尔扈特部的史实。这是进行爱国主义教育的一部好教材，也是我国各民族团结、抗击沙俄侵略的历史见证。
3、五塔门：碑亭以北是一座高大的藏式白台。白色的墙壁上有三层梯形盲窗，下辟三道拱门，门上并立五座藏式佛塔，称为五塔门。五塔门东西各立一只石象，象征佛教的大乘派，能承担重任，普渡众生，象体高2.45米，是承德最高大的石象。
五塔门上的石塔自西向东分别为红、绿、黄、白、黑。每座塔的颜色和塔身饰物都寓有一定的宗教内容和意义。黄塔置于中央，表示以黄教(格鲁派)为中心，红塔代表红教(宁玛派)，白塔代表白教(噶举派)，绿塔代表花教(萨迎派)，黑塔代表黑教(笨波派)等藏传佛教五大教派。在各色塔身上分别饰有金刚杆、法轮、宝贝、宝剑、莲花图案，以表示佛教五方佛。红色塔饰莲花，代表无量光佛；绿色塔饰宝剑，代表不空成就佛；黄色塔饰宝贝代表宝源佛；白色塔饰法轮，代表大日如来佛；黑色塔，饰金刚杵，代表不动金刚佛。佛教礼节是五体投地，即两肘、两膝和头着地，而后用头顶礼尊者之足，二掌过额。承空，以表示头触佛足。佛经中称之为“顶礼佛足”或“头面礼足”。如果行人从五塔门下走过，就是向佛顶礼膜拜了。