早在公元前的先秦典籍中，如《山海经》、《左传》、《国语》、《楚辞》等，就记载了许多中国著名的古典神话。其中，《山海经》保存的神话最为丰富，而且接近古代神话的原貌。诸如鲧禹治水、精卫填海、夸父逐日、女娲补天的故事等。在夸父逐日的神话里，夸父是一位巨人，他住在北方的荒野上，他的双耳挂两条黄蛇、手拿两条黄蛇，去追赶太阳。当他到达太阳将要落入的地方时，觉得口干舌燥，便去喝黄河和渭河的水，河水被他喝干后，口渴仍没有止住，他想去喝北方大泽的水，还没有走到，就渴死了。临死的一刻，他扔掉手中的杖，这杖顿时化作一片鲜果累累的桃林，为后来追求光明的人解除口渴。从这个故事可以看出，浓重的悲剧色彩是这些神话的特色。
中国少数民族也有自己的瑰丽奇异的神话，带有鲜明的民族特色。著名的如纳西族创世神话《人祖利恩》、壮族神话《布洛陀与妹六甲》、彝族神话《人类和石头的战争》、《开天辟地》等。
神话在文学史上占有很重要的地位。它是对中国各种文学创作较早发生影响的一种体裁。不少神话直接为作家、艺术家提供了创作题材。它丰富的想象和对自然事物形象化的方法，对后代作家的艺术虚构和浪漫主义创作方法的形成有直接渊源关系。