神话

　　神话是人类史前最主要的文学样式，是民众"不自觉"艺术加工的产品。中国早期文献典籍《庄子》、《韩非子》、《穆天子传》、《楚辞》、《山海经》等都记录有大量的古代神话资料。至今，我国各民族广大群众依然在口头上流传着许多神话叙事作品。

　　解释宇宙万物的起源和结构的创世神话认为天地本来就存在，宇宙万物是自然形成的。彝族神话《万物来历》讲："很古的时候没有天和地，混混沌沌的，产生了清浊气。大风轻轻吹，清浊渐渐分，清气往上升，浊气往下沉。清气变成天，浊气变为地，清浊变阴阳，阴阳会相交，产生青红黄"；还有一种认为天地是由一位创世母神或某一生物生下来的。

　　人来自哪里，一直是原始人关心的问题之一。神灵造人的神话常见的主题是用泥土造人。也有的人类起源神话，将人类起源归结为人是由自然物生下来的。

　　各民族先民用以解释他们创造的物质文化的神话被称为文化起源神话。

　　女娲是中国造人和补天英雄，相传在天地开辟之时，大地上一个人也没有，于是，女娲搏黄土造人。大地上出现了人类。不久西北天际忽然塌了一角，天一开口，狂风大作，雨雪冰雹，倾泻不止，地上成了洪水世界，于是女娲开始炼五色石把苍天补好，将四极扶正，人们又生活在太平的世界里。

　　我国西南苗族、壮族、瑶族、白族、傣族、哈尼族、傈僳族、景颇族、布依族、布朗族、纳西族、崩龙族、普米族、阿昌族等流传广泛的洪水神话，讲述远古人类得罪神灵，为惩罚人间，天神降下大洪水，毁灭了整个人类，只有兄妹二人躲在葫芦或其他的避水工具里得以逃生。在神的授意下，兄妹二人婚配，再次繁衍了人类。

　　传说

　　围绕客观实在物，运用虚构表现手法和历史表达方式构建出来，具有审美意味的民间傅说，在我国流传十分广泛。我国民间传说有人物传说、地方风物传说等。

　　人物传说包括帝王将相的传说；民族英雄的传说；清官的传说；农民起义英雄和革命领袖的传说；文人的传说；工匠的传说；神医的传说；宗教人物传说等。这类传说以人物为中心，记叙他们的事迹，包含着民众对这些历史人物以及神仙道化的评价的人物传说。

　　地方风物传说在我国流传最为丰富，是广大民众关于各地山川名胜、土特产品风俗习惯的由来和命名的审美解释。我国地方风物传说包括山川湖海等自然风物的传说；名胜古迹等人工风物的传说；土特产品的传说；风俗的传说等。

　　《白蛇传》、《孟姜女哭长城》、《梁山伯与祝英台》、《牛郎织女》等传说家喻户晓、脍炙人口，有极长的讲述历史。

　　故事

　　中国讲故事的活动早在两千多年前就开始了，今天讲故事的活动仍然十分流行。讲故事是民众的重要民俗活动，在民间俗称为"讲古话"、"讲瞎话"、"摆龙门阵"、"讲经"等。

　　我国民间故事粗略分为幻想故事、生活故事、动物故事和民间笑话等。

　　幻想故事多是通过幻想来表达下层民众的心愿。它的幻想色彩极为浓厚，在故事中常常出现精灵、宝物、仙人、法术等。在众多的幻想故事中，最具代表性的如《找幸福》、《田螺姑娘》、《灰姑娘》、《蛇郎》、《蛙婿》、《狗耕田》、《狼外婆》、《十兄弟》、《屋漏》等。

　　生活故事以现实社会生活中形形色色的普通人物为主人公，以虚拟的手法和奇巧的构思来刻画人物，最富于现实色彩、讽刺意味和批判精神。生活故事有长工地主的故事；巧女巧媳妇的故事；呆女婿傻儿子的故事；机智人物故事等。

　　动物故事以动物为主人公，以虚构为依托，以愉悦、喻诫和解释为目的而展开情节。在口传叙事文学传统中，还往往把人类自己的诸多优秀的品德（如善良、勤劳、诚信、谦逊、知恩图报、助人为乐等等）和不良的品行（如狡诈、懒惰、狂妄、言而无信、忘恩负义、损人利己等等），也都加之于动物形象身上，通过动物间的矛盾纠葛来反映人与人之间的诸多关系。例如《猫狗结仇》、《老虎学艺》、《十二生肖》等都是妇幼皆知的著名故事。

　　用口头漫画式的语言一针见血地揭示生活中存在的各种矛盾的民间笑话，主要通过表现真善美与假恶丑的荒缪对立，来激起人们的笑声，显示创作者对假恶丑事物的批判精神和否定态度。今天，民间笑话仍然是民众创作中最活跃、流传最广泛的口头叙事。