志怪小说，指汉魏六朝时期带有神怪色彩的小说，它们多数来源于巫和方士的奇谈怪论。

　　汉代以后，道教和佛教逐渐盛行，鬼神迷信的说教广为流布，所以志怪的书特别多。六朝作品中就有不少以“志怪”命名的。如祖台之的《志怪》、曹毗的《志怪》、孔约的《孔氏志怪》等。“志怪”一词出于《庄子·逍遥游》：“齐谐者，志怪者也。”鲁迅的《中国小说史略》里就专门列了《六朝之鬼神志怪》上下篇。

　　志怪小说可以举干宝的《搜神记》作为代表。现存20卷，是明朝人重新辑集的残本，还混入了一些可疑的篇章。该书收集了许多晋朝以前的神怪故事，成为一部汇编性质的小说集。其中一些优美的神话故事和民间传说，如《董永》、《三王墓》、《韩凭妻》等，长期在民间流传，有的还曾编成戏曲和白话小说。

　　志怪小说比较完整的还有相传是陶渊明作的《搜神后记》、王嘉的《拾遗记》、刘敬叔的《异苑》、吴均的《续奇谐记》等。其他的书大部分都散失了，只有一部分佚文收集在《古小说钩沉》里。

　　不过，当时人并不把它当作小说来写，如干宝《搜神记序》说，他写书的目的是用来“发明神道之不诬”，就是说在他看来神是实有的。所以，当时人把这类志怪书当作历史著作。现在我们把志怪杂传称作小说，一方面是参照了宋朝以来书目的分类法，另一方面，也是从中国小说发展的历史源流来看的。因为正是从六朝的鬼神志怪里，孕育出了唐代的传奇小说(唐代传奇当然还受了史传文学的影响)，如《古镜记》、《枕中记》、《柳毅传》等就是志怪故事的新发展，而唐代传奇才是中国小说发展成熟的标志。