中国民歌按体裁形式分类，大致可分为：号子(包括搬运号子、船工号子、作坊号子等)、山歌(包括一般山歌、放牧山歌、田秧山歌等)、小调(包括谣曲、时调、风俗仪式歌曲、舞歌等)3大类。在有些学者的论著中将民歌细分为号子、山歌、牧歌、田秧歌、船歌、童谣、小调、风俗仪式歌等。体裁分类法，有助于认识和研究民歌与人民生活的关系、民歌的社会功用、以及音乐表现方法、特点等问题。

　　音乐体裁类别之间的互相交叉和渗透，是民歌中很自然的现象。由于创作和发展总是处于一种相对随意的、开放的、互相吸收、互相学习的流动状态，其音乐样式类别之间在条件许可范围内所进行的交融，是劳动人民丰富和发展民歌的手段，是民间文化生生不息、充满活力的表现。

　　各种体裁的民歌：

田歌	时调	劳动号子
山歌	客家山歌	茶歌
小调	少数民族多声部民歌	彝族的“四大腔”