见于典籍最早的杂技表演记载是公元前479年：“市南宜僚弄丸，而两家难解”(《庄子·徐无鬼》)，当中记载了宜僚以弄丸铃的手技，令宋军忘记进攻，令楚军打了胜仗。“弄丸”至今仍是后世杂技的表演项目。

　　此外，据《列子·说符》记载，有杂技艺人踏着3米多的高跷，一边奔走，一边抛着七把短剑。从他身带道具、献技求赏来看，像是专业杂技艺人。春秋战国时代更多的杂技技术是诸侯的门客和武士所创造的。

　　“诸士善技”是春秋战国时代的特点。他们在当时的政治形势中，扮演了极其重要的角色。列国兼并激烈，群雄角逐，竞相养士。孔子的父亲叔梁纥，曾以双手托住城门的千斤闸，令诸侯征伐偪阳国取得胜利。与他同时参加战争的狄虒弥，把大车之轮蒙以甲，一手舞动，一手执戟进攻；秦堇文则能以城堞上悬下的布索登城，这正是汉代杂技“扛鼎”、“舞轮”及“缘绳”的先声。至于孟尝君的那些善于鸡鸣和能钻狗洞的食客，更为他从秦国成功逃脱立了大功。故后世不少杂技艺人，曾把孟尝君供为行业祖师。