魏晋时佛教大盛，在佛庙前举行的庙会，不时有杂技演出。这为杂技的演出提供了一个理想的场地，促进了杂技的发展。

　　早期的狮子舞便出现在庙会上。由数人扮成狮子，并在狮子的脖子上挂着铃铛，跳舞时铃声响亮，并做出一些高难度的动作，至今已成为民间喜庆的习俗之一。此外，此段时间出现了不少有名的幻术家，如左慈及鸠摩罗什。

　　在南北朝的160多年中，北方各少数民族轮番在北方建立王朝，南朝也经历了东晋、宋、齐、梁、陈的更替，在民族文化大交流中，杂技也同样在交流中得到发展。

　　佛道神仙、方术炼丹的时兴和崇尚自然之风气，令这个时期的志怪小说中，对这些奇技异巧作出了夸张的描述。梁人吴均的《续齐谐记》所述“鹅笼书生”的故事，看似十分荒诞：他委身鹅笼之中，提笼人却不觉重，双鹅亦不惊，后来他走出鹅笼，又从口中取出铜奁子，小奁里却有酒肴宴客。

　　这故事虽托言神仙，却自古就被认为是幻术，故清人所编幻术专著便名之为《鹅幻汇编》。