随着宋代戏曲的逐步兴盛，杂技艺人由昔日受宫廷重视的风光，沦落民间以卖艺为生。明清两代的统治者视杂技为“下九流”的玩艺儿，基本上没有宫中杂技演出的记载；当时部分杂技艺人参与戏曲表演的行列，使戏曲中融入了不少杂技项目。亦因杂技艺人在民间卖艺，这种特殊情况却促进了国际杂技艺术的交流。

　　20世纪初中国杂技艺人社会地位低微，备受歧视，在战火不断、政局动荡的情形下，不少艺人因生活无着而去当苦力、小贩等。也有艺人为生活、为献艺，或单身，或结伴，带着简单道具与小动物之类，由西伯利亚徒步往西，沿地中海直到西欧、北欧；另有从水路到南洋群岛，及至美洲大陆。

　　杂技艺人朱连魁艺名“金陵福”，天津杨柳青人。他在美国马戏团演出中国民间戏法，惊动了美国魔术界，并掀起一阵中国戏法热。当时不少外国魔术师效仿朱氏风格，甚至穿上中国长袍马褂，剃光头留小辫表演魔术。如著名美国魔术师陈林苏，就是借金陵福之威名。

　　朱连魁在美国曾推荐不少杂技艺人去英美作艺，不少演员均获得成功。他晚年引入一批外国马戏节目到中国，1911年他在汉口，适值辛亥革命，他以自己从欧洲买回来的电影器材，拍下了这场革命，成为中国政治纪录片的珍贵资料。

朱连魁登上国际魔术家协会的官方刊物《The Linking Ring》封面