魔术古称幻术或戏法。以奇妙变化为表演特征的魔术节目，如古代的幻术、古彩戏法 和近世兴盛的大小魔术等。古代幻术大致分为两类，一类是吞刀吐火的惊人幻术，另一种是以迅速巧妙的手法，从无中生物，或是由此物变成彼物。

　　吞刀吐火的幻术是汉朝时从西域的天竺传入中国。《晋书·夏统传》记载了女巫章丹和陈珠“拔刀破舌，吞刀吐火”之事。

　　古时不少幻术师均是方士或佛僧。东汉的方士左慈和西晋的佛僧鸠摩罗什，便是一例。他们多以幻术传教或取得统治者的信任。鸠摩罗什便曾以“五色丝作绳结之”，把绳烧为灰烬，投入壶中，过了一会，灰烬浮出，变为绳子。

　　现今，中国魔术吸收了外国魔术的技艺，不断推陈出新。如荣获第五届全国杂技金奖的魔术《变鸟》(上海杂技团)，神奇异常，比左慈戏曹操的戏法又高明多了。还有手彩魔术中的变球 ── 根据外国传来的由1球化4而成双手12球的魔术。

杂技——魔术变脸 (图/沈阳杂技团网站)