鸡之所以得入生肖行列，是因为它是人类最早驯化、畜养的动物之一，与人类生活密切相关。在中国文化中，鸡由于音与“吉”相近，被人们赋予了吉祥的意义。

　　一唱天下白

　　中国自古是农业大国，古代先民日出而作，日入而息，清晨雄鸡报晓便是人们一天活动的序曲。古人云：鸡者稽也，能稽时也。在日晷和钟表发明之前，人们的作息安排相当程度上要依赖鸡鸣的提醒。《诗经》中有“风雨凄凄，鸡鸣喈喈”“风雨如晦，鸡鸣不已”“女曰鸡鸣，士曰昧旦”“鸡既鸣矣，朝既盈矣”之类的诗句，说明早在2500年前鸡就进入了人类生活的环节，并且进入诗歌而被人反复吟咏了。

　　古时传说东方有“汤谷”，太阳每天从这里升起。海中有一棵巨大的“扶桑”，高数千丈，粗数千人合抱。树上有一只白色的玉鸡，是为天鸡。太阳将升之时天鸡打鸣报晓，天下的凡鸡应声而啼，把太阳升起的消息传遍四面八方。毛泽东主席化唐李贺诗句云：“雄鸡一唱天下白”，写出了天鸡报晓的豪迈。正因为如此，人们把鸡视为太阳的护卫和使者，在实行太阳神崇拜时，也将一份崇敬分予雄鸡。

　　古人以鸡鸣为黑夜与黎明的分界线，城门关口的开启时间便以鸡鸣为准。战国时孟尝君在秦国被扣，企图在天亮之前逃出函谷关，但鸡未鸣，关不开。门下一宾客，鼓臂为鸡鸣，而群鸡和之，乃得出关。不过小说《半夜鸡叫》中的老地主周扒皮就不那么走运了，他学鸡叫想让伙计们早出工以加大剝削度，却遭到大家一通合力的痛打。

　　鸡鸣可以报晓，也可以励志，有志之士常以“闻鸡起舞”自励。《晋书﹒祖逖传》载：﹙祖逖﹚与刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：“此非恶声也。”因起舞。给后人留下一段佳话。

　　画户祈福祥

　　相传盘古开天辟地之后，人头蛇身的女娲用泥创造万物。第一天她用泥捏出了鸡，随后几天她又捏出了狗、羊、猪、牛、马，第七天上才创造人类，第八天制造百谷。鸡产生在人类之前，似乎很合进化论的路数。由此每年正月初一被称为“鸡日”，初七被称为“人日”。于是“元日画鸡于户”，“七日贴人于帐”成为春节期间的习俗而并存。画鸡于户有祈福之意，据说可以招来鸡鸭满栏，六畜兴旺。正月初一既然是鸡的生日，这一天就严禁杀鸡。