位于建国门内大街东头的中国社会科学院的原址，在元代时为礼部所在地。到了明朝永乐十三年，改为坐北朝南的贡院，是明清两代的科举考场。

　　贡院为三进院落，大门五楹对开，称为第一龙门，上面高悬着三块牌匾，东首那块牌匾上写着“明经取士”，中间则高悬着的是一块“开天文运”，西则是块“为国求贤”。

　　进得贡院第二龙门，也有人称之为“内龙门”，门内建有数千间木栅制成的房屋，专门供考生在贡院内答卷吃饭住宿。

　　明清两代的会试，一般在阳春三月举行，跟现在的高考不同的是，会试一般每隔三年才举行一次。贡院内考试其间，为防止考生作弊，考生进入考场时要脱掉鞋帽，搜遍全身，考场内戒备森严，四周建有高达一丈五尺多高的“棘墙”等。然作弊之事，仍层出不穷。虽然会试时的监考官都由皇帝从大学士、尚书、都御史等高官中钦定，可在顺治十四年，仍然出现了震惊朝廷的“受贿案”。

　　在明天顺七年(1463年)，贡院内史无前例的一场大火，烧死前来会试的考生达90多人，伤者无数。后来张居正为相时，才将木质考栅改为砖墙瓦顶的房屋。

　　在贡院的南则，有一胡同叫鲤鱼胡同，三月里的鲤鱼胡同，就像眼下6月的七八九这三天，围绕“鲤鱼”附近，形成一道车水马龙、热闹非常的“科举高考区”的特别风景。然而，有关“鲤鱼胡同”的来历，则有一个好听的故事。说有一位河南考生，因家里贫穷，凭着两条腿一步一步日夜兼程赶考。因他来晚了，住处全部人满为患，一位住在贡院附近的老人收留了他。

　　科举前三天，突然下起倾盆大雨。一声炸雷惊起，紧接着从云端蹿出一条金光闪闪的白色鲤鱼，落在河南考生暂住的街面上；一会儿惊雷又起，鲤鱼腾空而起，直朝着贡院会试考场内飞去……于是有老人说，这是“鲤鱼跳龙门”。

　　三天后开考，河南考生果然高中。这位考生很有良心，发榜后第一件事就去拜望了帮助他的老人，并为老人立了一个大牌坊。

　　从此，这鲤鱼胡同声名远扬，每次的会试期间，全国各地会集的举子，都集聚在鲤鱼胡同，为的是讨个好彩头。

　　贡院最后一次会试并宣告这种会试科举制度将在这次会试后终止，是在宣统的元年(1909年)。到了民国时期，贡院改为官用，后随着时间的推移，逐渐变为民用。如今的鲤鱼胡同，已成了街边的绿地和大街的一部分，再也不会出现拥挤的车水马龙，天下考生齐聚贡院，以图“鲤鱼跳龙门”的那种好彩头的繁华景象，当然，如今到了每年的6月七八九三天。古有的那种热闹非凡，已经转移到了大大小小的高考考场。（庚辰）