5000年前，莒地先民在陶器上刻上图象文字——陶文，被认为是一种古老文明伊始的标志。莒文化经过数千年磨砺积淀而辉煌一时，许多学者将它与齐文化、鲁文化并称为山东三大文化。

　　何为“莒”？汉代文字学家许慎解释说：“齐谓芋为莒。”莒人多食芋，这大概是春秋“莒国”名称的来历。春秋末期，孔子的得意门徒曾子和子夏在莒国为官，他俩秉承孔子传道授业的儒雅风习，在莒国子城南垣设立书院，收徒讲课。岁月沧桑，如今这处书院仅存零星遗址，但千年文化流风不断，每当晨风夜露之际，犹闻琅琅书声从书院方向隐隐传来，后人有感“书院夜诵”，以诗为赞：“千秋道脉传薪火，竟夜书声彻讲帷。幻景相承真异迹，斯文余韵至今遗。”

                     “乐毅垒”与“国士桥”

　　莒国故城在今莒县县城一带，有三千多年的历史，西周的莒国国都面积近百平方里，为现在莒城的6倍多。《水经注》载：“其城三重，并悉崇竣，惟南开一门，内城方十二里，郭周四十许里。”

　　莒城东南约3里处原有一堆像小山似的巨石，称作“乐毅垒”。公元前284年，燕昭王采纳了乐毅的建议，集结楚、韩、赵、魏、燕五国兵力，以乐毅为大将攻伐齐国，攻取齐七十余城，齐国都城临淄也陷落，唯莒、即墨未被攻破，当时齐湣王只身到莒避难。乐毅率大军包围莒城，并在城东南方用巨石垒筑高台以观察城内情况。这场战争后来在莒与即墨一带发生逆转，战争的硝烟很快散尽，但“乐毅垒”却留了下来，与古老的城墙默默相对注视了几千年。正像后人诗句写的那样：“古城东望草萋萋，未许长河限马蹄。负郭千廛成壁垒，提封千里卷青齐。霞明远树惊烽火，风动寒涛忆鼓鼙。往事已醒蕉鹿梦，空余残址对流澌。”

　　莒城城垣外部和子城系周至汉代所建，今之莒城垣是元代缩城，明代砌之以砖，因而有“三撙莒城”之说。“国士桥”原位于护城河上，为长6米、宽3米许的石砌五孔桥，上世纪七十年代拆除。桥西侧有古碑两方，卧碑为唐代所立，立碑为明代遗物。在两方碑的稍南方还有一石碑，正面隶书“国士桥”三字，为清康熙元年(1662年)知州韩弘度所立，石碑阴刻则讲述了一段远古的故事：春秋时期，有个叫柱厉叔的人在莒国为官，他忠君爱国，智深虑远，但国君敖公昏聩，于是他愤而离莒，到一孤岛上居住，过着“夏用菱芡充饥、冬以橡栗为食”的孤苦生活。后来敖公果然国破人亡，厉叔听说后，要回去以死殉君报国。好友劝道：“为何要为他而死呢？”厉叔说：“我今去以身殉国，以此警劝后世那些不识贤臣、类似敖公的国君，让他们再不要重蹈误国之辙了。”厉叔毅然回归莒国，他站在五孔桥上，见城郭依旧，物是人非，阎闾破败，满目荒凉，不禁怆然泪下，便纵身跳到桥下溺水自尽了。后人推崇厉叔的高风亮节，便称誉他为“国士”，立碑以志，并将他殉国处的五孔桥易名为“国士桥”。清朝初年，大诗人王渔洋即景生情，还为柱厉叔一掬伤心之泪，他作怀古诗道：“国士桥边水，千年恨未穷。如闻柱厉叔，死报莒敖公。”