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东西塔是泉州历史文化名城的重要标志，是我国古代建筑史上的一座丰碑，是民族文化与海外文化融合的杰作。
东西塔位于泉州开元寺内东西两侧，二塔相距约200米。东侧的叫镇国塔，俗称东塔，是唐咸亨年间（公元670一673年）文偁禅师主持建造的。开始是一座木塔，用来安放佛舍利的，后因遇灾重建，改为石塔。该塔是一座纯用花岗岩石、仿木结构的楼阁式建筑，塔心粗壮结实，用横梁斗拱与外壁相连结，具有极强的抗地震和抗台风能力。全塔造型宏伟壮丽，石雕工艺精湛古朴。壁上所雕的八十尊保护神像，身份、服装、姿态、武器、表情各不相同，个性鲜明突出。须弥座束腰部嵌有三十九幅释迦成佛连续故事图像，每幅主题集中，人物故事刻画细致，引人入胜。瑞士人戴蜜傲、德国人艾克合著的《刺桐双塔》（1935年出版）一书，对每幅图像内容都作了详细说明。如第三十幅“斗勇金毛”下解释曰：“‘金毛’是狮子的名称，站在左边的勇力士，显然是一个驯狮的人，或可称为角斗者，他身穿西方服装。”并且每幅图像都有主题刻字。如第一幅题是“童子求偈”，第二幅为“青衣献花”，等等。图刻简练，内容鲜明，充分表现了宋代泉州石雕工艺的艺术成就。
西侧叫仁寿塔，俗称西塔。五代梁贞明年间，闽王王审知在闽大建寺庙，相传王审知原本想在自己的大都督府建造一座塔，可是有一天他做了一个梦，在梦中有一个僧人对他说：听说您要在大都督府中建一座塔，请您移到泉州去建。王审知大怒，命令手下将他推出去斩了，可是砍掉了他的头，身子却跳起来几尺高。梦醒之后，王审知感到震惊，便急忙在泉州选地方建塔。又把木材用海上浮木的方式运到泉州。从贞明二年（公元916年）四月动工兴建，到十二月建成。该塔一共七级，号称无量寿塔。宋政和四年（公元1114年）改名为仁寿塔。后因遭灾重建，改为石塔。
渐渐东西双塔成了泉州的标志性建筑，至今，在闽南和台湾还流传着“站起来像东西塔，躺下去像洛阳桥”的俗语，关于这个俗语的来历，还有一个典故。
明代思想家李贽，是福建泉州人。他一生追求真理，敢于向传统的道德文化进行大胆挑战，对假道学进行无情批判。他这种彻底叛逆精神，被当时社会所不容，多次遭到封建卫道者的诬陷和迫害，于是他愤而辞官隐居。他晚年隐居在湖北麻城龙潭畔芝佛院，仍然坚持讲学、著述，传播自己的思想。而他的论战对手耿定向却与地方官勾结，不断骚扰李贽所隐居的佛院。这一年农历四月，李贽病后初愈。有一天，他想到室外散散心，便信步走到寺门外，看到小塔、浮桥在雨后的翠竹绿树掩映下，别有一番韵味。不由得忽然想起了远在千里之外的故乡泉州，那里有巍巍凌宵的东西塔，有跨海长虹洛阳桥……李贽触景生情，感叹人生，心想为人就要光明磊落，做堂堂正正的大丈夫，就像故乡的东西塔和洛阳桥一样。于是他便转身回屋，铺纸研墨，提笔作画。他不仅写得一手好字，还画得一手好画。
正在这时，长老领着一个牧童走进来。小牧童气喘吁吁，双手捧着一颗桃子，对李贽说：“先生，爹看到一伙鬼头鬼脑的人朝这里走来，赶快摘下这颗桃子，叫我跑步送来给你。”长老听了这话，急忙说：“李老，看来情况危急，分明是叫你快‘逃’呀!”说话间，又有几个和尚走进来，焦急地对李贽道：“李老，你快从后门出去躲躲吧！耿司寇雇来的一帮无赖已经快进山门了。”“让他们来吧!”李贽一面回答，一面继续作画。不一会儿，随着一阵闹哄哄的嚷叫声，七八个凶神恶煞的家伙从门外闯进来喊道：“李卓吾在吗？”“在！”李贽高声地回答。那几个家伙见年近古稀的老人正在从容地挥笔作画，先是一阵惊奇，慢慢地一个个都被李贽的画吸引住了。如火如荼的刺桐花中，凌空耸立着东西两座塔，塔后的背景呈现一座横跨烟霞碧波之上的洛阳桥。整个画面清新雄伟，气势磅礴！长老捏了一把汗，李贽却像没事人似的，从桌上拿起那颗桃子，咬了一口，又在画的左上角题上“塔桥图”三字，然后问道：“你们要找我李卓吾吗？”这几个人见李贽从容作画，毫不畏惧，反倒有些心虚。这时在他们眼里，李贽站在那里就像高耸的东西塔一样，有一股凛然正气。当下楞在那里，没有出声。“你们怎么都不作声呢？”李贽又在“塔桥图”’的右边添上一行小字：“立如东西塔，卧似洛阳桥。”末了落款“李卓吾”，这才转身问道。这伙人见李贽画完转过头来，为首的那人才搭讪道：“李老先生，我们是耿大司寇和史巡道叫来看望看望您的。说实在的，我们也不知道你老人家有什么错，我们是不得不来走一遭呀。”李贽平静地说：“你们回去，把我写在画上的这两句话告诉他们，就说我李卓吾在等他们!”
这几个人气势汹汹而来，却灰溜溜而去。他们把李贽在画《塔桥图》和画上的题词一一禀告告司寇耿定向和史巡道。两人相对摇头，无可奈何地叹气道：“这老秃翁作画明志，分明是不屈服呀！他把生死置之度外，我们还能有什么法子呢？！”这个故事体现了李贽不畏权势、至死不屈的精神。
后来泉州人就把李贽《塔桥图》的题词变成了流传广泛的俗语，当成了做人的标准：人活着应该顶天立地，光明磊落。随着泉州移民大量移居台湾，这句俗语也在台湾广为流传。自然风物让人联想到做人的品格，人的品格又赋予了自然风物以特有的人格精神。泉州人按照自己的精神品格赋予了东西塔特有的人格魅力，使它永远屹立于人们的心中。（李晓洁）
