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朱熹（公元1130～1200年），字元晦，号晦庵，别称紫阳，是南宋著名的哲学家、教育家。他祖籍徽州婺源（今江西婺源县），出生于福建尤溪。八闽大地，是朱熹生长终老之乡和闽学（朱子学）的发源地，素有“海滨邹鲁”、“理学名邦”之称。在福建文化史上，朱熹占据首位。朱熹一生除在江西、浙江、湖南、安徽逗留三年外，近70年都在福建各地从事学习、讲学、著述、从政等活动。他一生专心致力于教育，精心钻研儒家学说。他以孔孟的儒学思想为主体，吸收了禅道之说，继承了程颢、程颐理气关系学说，构成了完整的理学思想体系，成为宋代理学师祖。他先后在崇安创建紫阳书院，在建阳创建考亭书院，在武夷山建“武夷精舍”书馆，终生诲人不倦，门生遍天下。其学说与学派被称为“闽学”和“考亭学派”。
朱熹及其所创立的闽学渗透到福建各个学术文化领域，是福建古代文化的核心，并促进教育、科学等项事业的发展，也是福建文化兴盛的最主要的契机之一。
朱熹也被奉为闽地圣人，既受到读书人的崇敬，也深受当地百姓的爱戴。在福建流传着这样的故事：
朱熹开创了闽学，被奉为“三代下的孔子”、理学的一代宗师。传说朱熹每到一个地方，就在当地办书院讲学。这样年复一年，朱熹的名声就越来越大了。朱熹的名声越传越远，传到了京城，被皇帝知道了，便下了一道诏书调朱熹进京入焕章阁任“侍讲”。“侍讲”就是皇上请一些著名的学者为自己讲论文史，做自己的顾问。朱熹来到京城，做了“侍讲”，经常接近皇帝。于是当朝的大奸臣韩侂胄害怕朱熹日后被皇帝宠信，对自己不利，便绞尽脑汁要除掉朱熹。由于他屡进谗言，皇帝终于听信了他的话，免掉朱熹的官职。朱熹在京城仅仅做了46天的“侍讲”，就被免除官职，离京返回福建老家。韩侂胄又怕朱熹东山再起，心想“一不作、二不休”，叫心腹校尉带两个差役追去抓朱熹。他说：“抓不回活的，也要把朱熹的人头带回来见我。此事办不成，你们也休想活命！”那校尉得令，带着两个差役，立刻起程去抓朱熹。
朱熹离了京城，一路跋山涉水，向武夷山而来。他早年在“武夷精舍”讲学，如今想回来重操旧业。一天，有人给朱熹通风报信，说韩侂胄已派人追来抓他。朱熹听后心中暗暗叫苦，只得日夜兼程，急急忙忙逃命。朱熹到了建阳县境内的云谷山路口，看见有一位白发苍苍的老农民坐在大樟树下打盹。这时朱熹实在走不动了，不禁对天长叹起来。老农民听见有人叹气，睁开眼睛一看，惊奇地喊道：“哎呀，您不是
朱熹走后，那追赶朱熹的官差，才赶到云谷山路口。原来，一路之上，这三个官差向人问路时，人们听说是去抓朱熹的，都故意东指西岔，让他们跑冤枉路，所以赶不上朱熹。校尉看见大樟树下的老农民，在马上大声吆喝：“喂，老家伙，你可看见朱熹?”老农民懒洋洋地睁开眼睛，又闭上眼睛装睡。那校尉见老农民不理睬，便怒气冲冲地吼道：“老家伙，你要不说出来，我把你和朱熹一样治罪！”老农民这才又睁开眼睛，慢吞吞地说：“看见啦!”官差一听，高兴地跳下马来，走到老农民跟前催问道：“快说，朱熹在哪里？”老农民说：“他呀，日在云谷，夜落西山!”官差听完老农民的话，正想再问“云谷、西山”在什么地方，低头看见地上满是蚂蚁，再一看这蚂蚁竟组成一行字：“日在云谷，夜落西山。”三个人心里就发起毛来。他们想：这老者肯定是神仙。老农民看三个官差站在那里发愣，便站起身来呵呵大笑，摸着白胡须自顾自地走了。那校尉见老农民走得无影无踪，这才对两个差役说：“朱熹一定是被这位神仙救走了，可是我们抓不到，回去怎么向韩大人交差呢？”三个官差呆立了好久，心想回去也是死，不如就死在这里算了。于是就一起撞死在云谷山路口的大樟树下了。
这个传说的情节是经过长期演化而成的，虚构成分占多数。从历史事实看，朱熹并没有被韩侂胄派人追杀。但在这个传说中，一个普普通通的老农都听过朱熹的讲学，老百姓听说要抓朱熹，都自觉地保护他。从中正隐约可以窥见，朱熹在八闽大地影响之广，福建百姓对朱熹爱戴之深。朱熹在这里创办了很多书院，为八闽培养了大量的人才，“书院文化”是八闽文化的显著特色。据统计，宋代福建官办的县学、州学有56所，私办书院有75所，还有一大批不知名的书堂、家塾。当时，学校书堂遍布城乡，在莆田就有“三家两书堂”的谚语，连山区泰宁也“比物连墙，弦诵相闻”，在这里房屋连着房屋，彼此读书的声音都能互相听到，说明连这么偏僻的地方，读书风气都十分浓厚。有诗人描写福州的读书风气道：“最忆市桥灯火静，巷南巷北读书声。”宋代熙宁年间的福州知府程师孟也称赞道：“城里人家半读书”，“学校未尝虚里巷”。这种良好的读书风气的形成，可以说，很大程度上要归功于朱熹的影响和教化。八闽大地被称为“紫阳过化之区，万传不绝”，正说明朱熹对八闽大地的影响熏陶是深远的，使八闽文化有着深厚的底蕴，绵绵不绝，代代相传。朱熹曾给泉州写过一幅楹联：“此地古称佛国，满街都是圣人。”这也可以说是理学教化、影响下的八闽之地的真实写照。八闽大地一直有着尊师重教的好传统，朱熹为八闽大地培养了大量人才，所以在八闽大地上倍受尊崇，并且随着大量移民移居台湾，朱熹的思想及其闽学也远播台湾，台湾人甚至把朱熹视为保护神，称作“朱衣神”。 （李晓洁）
