北宋年间，莆田湄洲湾有个聪慧善良女子林默娘，乐于助人，常手持红灯，站立海边岩石，为迷失船只指点航道，救死扶伤。28岁时终身未嫁的她羽化而去。人们在湄洲岛上立庙奉祀，尊她为“海上女神”妈祖。历代皇帝敕封她为天妃、天后娘娘，声誉遍及天下。此后，台湾海峡航行船只，遇到风高浪急危险之际，人们会祷告，此刻会显现妈祖身影，手提红灯为船只引路，瞬间风平浪静，船只逢凶化吉，人员平安生还……

　　据史载，妈祖信仰传播到台湾，是从南宋开始的。及至明清时期，从闽南向台湾迁徙的商人与移民，陆续在那里为妈祖建庙奉祀。澎湖与福建距离较近，是早年大陆移民台湾的“踏脚石”，也是台湾妈祖信仰传播最早的地区。澎湖县府所在地马公市的天后宫建于明代天启四年(1624年)，是台湾省最古老的妈祖庙。妈祖神像由莆田湄洲岛的妈祖祖庙分炉过去的。可见，闽台妈祖信仰存渊源关系。

　　清乾隆年间，莆田举人林霈东渡台湾任凤山县教官。林霈不但在台湾重视弘扬妈祖文化、建立庙宇，还关心海神妈祖的故乡莆田湄洲贤良港天后祖祠的建设。1786年，妈祖裔侄孙林清标和其子林霈多方募款，为兴建天后祖祠立下汗马功劳；还撰写了《重建天后祠记》，记载修复情况的石碑至今尚存湄洲贤良港的祖祠内。湄洲岛妈祖宫“麟山宫”，至今还保存有清道光年间所题的“圣迹益彰”匾额。这些实物给闽台妈祖信仰和妈祖文化提供了极为珍贵的研究资料。

　　妈祖文化对两岸同胞都具有很强的吸引力和凝聚力。妈祖不但在祖国大陆享有很高的神威，在台湾也被千家万户奉为主神，俗称“开台妈”、“开基妈”、“湄洲妈”。

　　台湾妈祖信仰有着广泛的基础，是超越族群意识、社会阶层的主流民间信仰。台湾有1500多座大大小小的妈祖宫庙，信众1600多万人，占台湾总人口数的近三分之二。

　　湄洲岛作为闻名遐迩的海上和平女神妈祖的故乡、妈祖文化的发祥地，是世界上二十多个国家和地区近两亿妈祖信众魂牵梦绕、顶礼膜拜的圣地，有“东方麦加”之称。湄洲祖庙朝圣旅游已成为联结闽台两岸信众的感情纽带，许多台湾信众以能来湄洲岛朝拜妈祖为一大心愿。

　　1987年，海峡两岸同时隆重举办纪念妈祖诞辰1000周年系列活动后，两岸妈祖文化交流、人员往来不断。1989年5月，台湾宜兰县南天宫组织224人乘20艘渔船直航湄洲岛进香，成为两岸隔绝后第一次民间直航，此后，每年都有台湾渔船直航湄洲岛。20世纪90年代以来，湄洲岛每年接待朝圣妈祖的台胞近十万人次。1987年至今，到湄洲岛谒祖进香的台胞达120多万人次。

　　两岸妈祖文化交流不断取得突破：泉州天后宫妈祖直航澎湖进行民间民俗文化交流，拉开了泉州与澎湖海上直航的序幕；湄洲妈祖金身首次直航巡安金门，是继1997年巡游台湾后的又一两岸妈祖文化交流盛事……

　　农历三月二十三日，为妈祖诞生日。这天两岸信众前往进香者数以万计，一路浩浩荡荡，男女老幼，士农工商，无不服装整洁，标帜鲜明。净手焚香，顶礼膜拜。请得神灵而归，置于乘舆之中，鼓乐前导，环游街市。“其盛况数日犹未已也”。

　　每逢金秋十月，湄洲岛都要举行隆重的妈祖祭奠活动。湄洲妈祖祖庙建筑群宏伟壮阔；巍然屹立的妈祖塑像，面向滔滔东海，慈祥雍容；配上庄严的祭典，场面令人肃然起敬。开锣鼓、头旗、三仙旗、绣旗、哨角、执士队、神轿、太子团、神童团、庄仪团……两岸妈祖信众并肩下拜，异口同声，表达共同的祈愿———“天恩浩荡神迹赫，上下和睦国泰平，圣贤伟志远朝夕，母教遗训达九州……”

　　湄洲妈祖祖庙是祖国大陆吸引台胞最多、最密集的地方，妈祖文化旅游节成为海峡两岸妈祖信仰联谊的重要节日。

　　闽台两岸，一衣带水。骨肉同胞，言语相通，习俗相同；虔诚的妈祖信仰，源远流长。妈祖文化的交流是对“文化台独”的有力驳斥，它已经成为海峡两岸交流的重要桥梁和精神纽带。祖国统一，众之所望。(蔡越华)