小昭寺位于拉萨城的东北部，相传与大昭寺同时开工，同时告竣，同时开光。这座寺庙由文成公主主持修建，大门朝东，以寄托这位公主对家乡父母的思念。寺庙取名“甲达热木齐祖拉康”，意为“汉虎神变寺”。小昭寺是汉语称谓；小，是与大昭寺相对应而言；昭，是藏语“觉卧”的音译，意思是佛。

　　小昭寺主神殿原来主供文成公主从长安带来的释迦牟尼佛像，大昭寺主神殿原来主供尼泊尔公主从加德满都带来的释迦牟尼佛像，后来两座佛像换了位。根据五世达赖喇嘛所著的《大昭寺目录》等书记载：小昭寺最早主供佛像是文成公主带来的释迦牟尼佛像。松赞干布逝世后，遵照文成公主的旨意，大昭寺和小昭寺释迦牟尼佛像进行了对换，把尼泊尔公主带来的释迦牟尼佛像作为主圣供在小昭寺。

　　小昭寺主楼三层，底层分门庭、经堂、佛殿三部分，周围是转经廊道，廊壁上遍绘无量寿佛像。顶层是汉式金瓦，金光闪闪，凌空摩天，拉萨各个方位均能看到，蔚为壮观。著名的拉萨上密院，也设在小昭寺内，这是格鲁派僧人修习密乘的地方，上密院堪布兼任小昭寺主持。