唐朝历290年，是中国古代社会、经济、文化全面繁荣的时代，绘画也随之发展到高峰期，对画史、绘画名家和名画进行梳理的文献应运而生。中国最早的绘画通史《历代名画记》在唐朝末年问世，作者张彦远(约815-875年)，生于三代宰相之家，家藏六朝隋唐时期名画甚丰。这部著作向有“画史之祖”的称誉，全书十卷，分三部分，一是画史论述，二是画家的传记，三是历代绘画作品的鉴赏和收藏。该书从论述绘画的源流、社会功能开始，主体《叙历代能画人名》，叙述“自轩辕至唐会昌(847年)凡三百七十二人”，并收入《论画六法》、《论画山水树石》、《论传授南北时代》、《论顾陆张吴用笔》等论文。张彦远的这部著作，不只是一部绘画史，而且是绘画批评史，引用前人画史画论逾数十种，是对唐代及其以前中国绘画和绘画理论的总结，是研究中国古典绘画的必读书。此外，这个时期重要的画史、画论还有朱景玄(生卒年不详，主要活动于806-835年)的《唐朝名画录》和王维的《山水论》、《山水诀》等。