塔被佛教界人士尊为佛塔。矗立在大江南北的古塔，被誉为中国古代杰出的高层建筑。塔，源于古印度兴建的年代，一说佛陀在世时王舍城有一位孤独长者就已开始，建造用以供养佛陀的头发、指甲来表达人们对佛陀的崇敬。一说是佛陀湟磐后才建造，用作安置佛骨舍利的塔，梵文音译“施堵坡”(Stupa)巴利文音译“塔婆”(Thupo)，别音“兜婆”或称“浮屠”汉文意译为“聚”、“高显”“方坟”、“圆冢”、“灵庙”等，另有“舍 利塔”“七宝塔”等异称。

　　山西应县佛宫寺释迦塔是中国辽代高层木结构佛塔。在山西省应县城内西北隅佛宫寺内。因塔内供释迦佛，故名。又因塔身全是木制构件叠架而成，所以俗称应县木塔。佛宫寺建于辽代，历代重修，现存牌坊、钟鼓楼、大雄宝殿、配殿等均经明清改制，惟辽清宁二年(1056)建造的释迦塔巍然独存，后金明昌二至六年(1191～1195)曾予加固性补修，但原状未变，是世界现存最古老最高大的全木结构高层塔式建筑。1933年中国营造学社对木塔进行考察研究，1935年实地测绘，1962年文物出版社又曾予以补测考察，古建研究专家陈明达编著了《应县木塔》。1961年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位。

　　立体造型塔为平面八角形五层六檐楼阁式，总高67.31米。塔身矗立在一个大型砖石基座之上，基座分两层，下层方形，上层八角形，高4.4米。该塔每层之间平座内设一级暗层，致使塔身实为9层。附阶周匝，正南面辟门，塔底层直径30米。2层以上皆设斗拱挑出平座钩栏。每层柱间装隔子门。各层柱头上施斗拱悬挑塔檐，檐上覆盖布筒板瓦，顶层为八角攒尖屋面。铁制塔刹雄伟壮观，瑰丽精巧。

　　结构 塔身构造是逐层立柱，纵横施以梁枋，其间有斗拱垫托，夹层撑设斜材，自下至上逐层叠架而成。每层随塔身内外设柱子两周，遂致各层构成塔室、围廊和平座。每面分隔3间，有门额、立颊结成框架稳固柱身，围廊绕塔室形成八面排列的桁架。

　　塔身斗拱依其部位、结构和形状分类，达54种之多，可谓集中国古代建筑斗拱之大成。

　　塔刹系铁铸部件组合而成。刹下砖砌莲台式基座。刹高9.91米，有仰莲、覆钵、相轮、露盘、仰月及宝珠等。8条铁链系于戗脊下端，久经风雨，完好无损。

　　塑像与壁画塔内各层均有塑像，底层释迦如来坐像高11米，内槽四周绘有壁画，南北门楣横披板上辽画供养人像技法尤精。底层内槽上部置平綦藻井，布列纤巧，是辽代小木作中佳品。2层佛坛方形，上塑一佛二菩萨；3层佛坛八边形，坛周束腰镂刻精细，坛上塑四方佛；4层塑一佛二弟子二菩萨；5层塑一佛八大菩萨。各像比例适度，面相俊逸，从造型风格分析，当是金明昌年间“增修益完”时塑造。