“沉鱼”，讲的是西施的故事。

　　春秋战国时期，吴越相争，吴国兵强马壮，很快打败越国，把越王勾践和宰相范蠡押作人质。越王为报灭国之仇，暂栖于吴王膝下，装得十分老实忠诚。吴王看勾践老实忠心，就将他放回越国。勾践回国后接受了范蠡献的复国三计；一是屯兵，加紧练武，二是屯田，发展农业，三是选美女送给吴王，作为内线。

　　当时，有一个叫西施的，名夷光，出生于浙江诸暨苎萝村，是个浣纱的女子，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清彻的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。

　　在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差。西施被选送到吴国后，吴王一看西施长得如此漂亮，对西施百依百顺，终日沉溺于游乐，不理国事，国力耗费殆尽。越王勾践乘虚而入，出兵攻打吴国，达到了复国报仇的目的，这里边有西施的很大功劳。 

　　传说吴被灭后，西施与范蠡泛舟五湖，不知所终。一直受到后人的怀念。

　　西施与杨贵妃、王昭君、貂婵为中国古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名字。