提到百家姓，很容易让人想到宋代的姓氏总谱《百家姓》，但是“百家姓”这三个字既是中国姓氏的总称，同时又都是姓氏。

　　关于“百”这个姓氏，相传是春秋时期秦国名人百里奚的后代。百里奚曾经是虞国的贵族，在虞国被晋国灭亡后沦为战俘。成为一个叫晋伯的人的家奴。后来，晋伯因事出使秦国，他也跟随；并在一次偶然的机会里见到秦国的君主秦穆公，并深受赏识。于是被用五张羊皮换了自由身，留在秦国辅佐秦穆公，后来官至大夫。人称五羊大夫。他的后代为了纪念他，便有人姓百，或者姓百里。据史书记载，先秦思想家列御寇有个叫百丰的学生，汉代有个官吏叫百政，明代有担任千户官职的百恭、百通，都是在历史上知名的百姓人。另外，唐代的高丽人中有人姓百，现在的北京一带仍然有人以百为姓，说明百作为姓氏，从古到今都有人使用。

　　像“百”一样，从古到今也都有人姓“家”，但家姓的来源另有传说。相传，家姓是周幽王太宰家伯的后代，历史上曾先后有人知名于今西安、河北、四川等地，在汉代还有一个叫家君的人发明了弹棋游戏献给当时的汉成帝，被赏赐了许多财物。另一位叫家进的人知名于宋代，曾考中进士。他的祖籍在今四川峨眉一带。那里也是历史上家姓人最为集中的地方。而在当代，人口普查中在上海发现了姓家的人。所以说，家姓也是一个从古到今都有人使用的姓氏。 

　　至于“姓”姓，则比较罕见。它主要出自春秋时期的蔡国。据有关姓氏书记载，蔡国公爵的后代中有人名叫公孙姓，公孙姓的后代在后来便有人姓“姓”。历史上，姓“姓”的人还有代表人物：汉代的大商人姓伟，祖籍在现在的山东淄博一带，家产5000万；又有宋代县令姓益恭、明代贡士姓秉恭等人。至于当代，在浙江上虞、山西大同、河北蔚县等地也有姓这一姓氏的人。