“夫人”是古今常用的词语，但古今的“夫人”含义和读音是有区别的。下面就谈谈古今“夫人”的区别。

　　古今“夫人”，有一个相同的义项：妻子，是名词，读作fūren或fūrén。古代称诸侯、贵族、官员等的妻子，现在在庄重或外交场合尊称他人的妻子。例如：①《史记·魏公子列传》：“公子姊为赵惠王弟平原君夫人。”(魏公子无忌的姐姐是赵惠王的弟弟平原君赵胜的妻子。)②美国总统布什及其夫人将来中国访问。

　　古代的“夫人”有五个与现代不同的义项。

　　一、那个人，这个人。是偏正词组，读作fúrén。其中“夫”是指示代词，作“人”的定语。例如：《左传·僖公三十年》：“微夫人之力，不及此。”(没有那个人的力量，我到不了这个地步。)

　　二、众人。是偏正词组，读作fúrén。例如：《淮南子·本经训》：“天下和洽，人得其愿，夫人相乐无所发贶。”(天下和平融洽，人们都能如愿以偿，众人愉快满足而没有可以再加恩赐的地方了。)

　　三、帝王的妾或命妇的封号。是名词，读作fūrén。例如：①《礼记》：“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾。”②宋代执政以上官员之妻封夫人。

　　四、对已婚妇女的尊称。是名词，读作fūrén。例如：赵晔《吴越春秋·王僚使公子光传》：“夫人，可得一餐乎？”(夫人，能让我吃一餐吗？)

　　五、人。其中“夫”是助词，不必译，和“人”没有直接关系，两者属于“邂逅”，读作fúrén。例如：曾巩《墨池记》：“夫人之有一能，而使后人尚之如此，况仁人庄士之遗风余思，被于来世者何如哉！”(人有一种技能，就使后代的人这样崇敬，何况是品德高尚的人的遗风和思想，对于后来人的影响该是怎样啊！)

　　“夫人”中的“夫”，有三个基本义项：①那，这，原来是代词，读作fú；②成年男子，丈夫，原来是名词，读作fū；③发语词，不译，读作fú。“夫人”表示“那(这)个人”或“众人”，是由第一个义项产生的。因为古代代词一般不分单数、复数，所以“夫人”可以是单数的“这个人”、“那个人”，也可以是复数的“这些人”、“那些人”，而在复数的意义上可理解为“众人”。“夫人”表示某人的“妻子”，或作为帝王的妾或命妇的封号，或作为对已婚妇女的尊称，是由第二个义项产生的。发语词“夫”和“人”邂逅时，“夫人”不是词，也不是词组，可译作“人”。在朗读时，这“夫”与“人”之间应有所停顿。（周跃文）