先从“斗”这个古代的容量单位说起，古代一斗相当于现在的10升。那时，人们常用“斗”来盛放粮食，陶渊明就有“不为五斗米折腰”的典故。可这“斗”怎么就和才学扯上边了？而且偏偏是八斗呢？这个故事和魏晋时期著名的才子谢灵运有着密切的关系。 

　　谢灵运出身名门，是东晋名臣谢玄的孙子。因为从小寄养在钱塘杜家，所以乳名就叫客儿，后人也常叫他谢客。谢灵运是南朝时期著名的诗人，也是文学史上第一个大量创作山水诗的诗人，被誉为“山水田园诗鼻祖”。 

　　谢灵运不仅是个诗人，还酷爱登山。他登山时常穿一双木制的钉鞋，上山时他取掉前掌的钉齿，下山就取掉后掌的钉齿。这样，上山下山就格外的省力，而且走的稳当，这就是著名的“谢公屐”。 

　　喜爱游山玩水的谢灵运，每到一个地方游览过后，喜欢用笔记录下奇观异景，用精致工整的语言刻画山水的秀美。慢慢的，描写山水就成为了一种独立的诗歌题材。据说，诗仙李白就曾非常羡慕谢灵运的生活，他的游历生活，多多少少也受了谢灵运的影响。 

　　谢灵运曾经说：天下的文学之才一共有一石——其中曹子建(曹植)独占了八斗；我的才学可得一斗；天下其他人共分一斗。从此以后，谢灵运的这句“才高八斗”就成了才学出众的代名词了。(鲍琨元)