“它”字原来是一个很古老的象形字，本义是“蛇”。从甲骨文“它”的字形上，可以清清楚楚地看出蛇的形状，上面是尖尖的头，下面是弯曲的尾巴。后来这个意思被遗忘了，又在“它”的左边加了一个“虫”字，就成了后来的“蛇”。

　　这个“它”字在很早很早以前就已经用作“他”的意思了。后来，又被借用“其它”的“它”字使用。在现代汉语里，“其他”和“其它”是通用的。不过“其他”多用于指人，如“其他同学”；而“其它”多用于指事物，如“其它事情”。

　　到了20世纪初期，对男人称“他”，对女性开始称“她”，人以外的事物统称“它”或“”。

　　20世纪50年代后，在中国大陆，“牠”字被“它”字所代替。但是在香港、台湾和其他地区的华人社会中，这两个字都存在，而且还有区别：“它”字用来指没有生命的东西，如“桌子”“石头”等都称“它”；而“它”字用来称有生命的生物，如“猫”“小鸟”“小草”等。