郎丹先生在副科长家里的一次晚会上遇见了这个年轻姑娘，从此就堕入了情网。

　　这个姑娘的父亲是外省的一个收税官。死了已经有好几年了，后来她跟着母亲来到了巴黎，她的母亲指望把她嫁出去，常常到附近几家中产阶级人家去。她们穷虽穷，可是为人正派，稳重而且和蔼。

　　这个年轻姑娘仿佛是规矩女人的完美无缺的典型，每一个明智的年轻人都梦想着把自己的一生托付给这种典型的女人。她的淳朴美里，有一种天使般的贞洁的魅力，从不离开嘴唇的一丝微笑仿佛是她心灵的一种回光。

　　人人都称赞她。凡是认识她的人都再三夸奖说：“娶她的人是幸福的。再也找不到比她更好的了。”

　　郎丹先生那时在内政部里当一个主任科员，每年的薪水是三千五百法郎，他向她求婚，娶了她做妻子。

　　跟她在一起，他的幸福简直是用笔墨难以形容。她勤俭持家、精打细算，因而他们的日子好像过得很阔绰。她对丈夫无比的关心，体贴，温存；并且她本人的诱惑力又是那么大，虽然他俩相遇有6年了，可是他比开头那些日子里还要爱她。

　　郎丹先生责备她的只有两个嗜好：爱看戏、爱假珠宝。

　　她的朋友们(她认识的几个小官吏的妻子)经常能够替她搞到包厢，请她去看当时风行的戏，甚值首次上演的新戏；她不管丈夫愿意不愿意总是拖着他一块儿去，不过一天工作下来，这种消遣反而增加他的疲劳。因此他恳求她跟着他认识的一位太太陪她去看戏，只要能送她回来就成。她认为这个办法不太合适，所以说来说去怎么也不肯答应。直到最后，才为了讨好他，勉强让了步；郎丹先生对她说不出的感激。

　　然而，这种爱看戏的嗜好，很快引起了爱打扮的需要。不错，她的服装还是跟从前一样的简单，既风雅而又朴素，她那温柔的妩媚，她那不可抵抗的谦逊的含笑的妩媚，仿佛从她朴素的衣衫里得到一种新的风趣。但是她渐渐地养成了一种习惯，爱在耳朵上戴两粒冒充钻石的大莱茵石，她还戴假珍珠的项链，赛金的镯子，和镶着五颜六色的代替宝石的玻璃钻的梳子。

　　她的丈夫有点不满意这种对假货的爱好，常常说：“亲爱的，对于一个买不起真珠宝的人来说，美丽和妩媚就是她的装饰品，再说，这也是世上最稀罕的珠宝。”

　　但是她露出温柔的笑容，每一次都这么回答：“有什么办法呢？我爱好这个，这是我的缺点。我也知道你说得对；可是本性难移呀。我当然更喜欢有真的珠宝！”

　　她一边用手指转动着珍珠项链，或者让宝石的切面放出夺目的光采，一边不停地说：“你倒是瞧瞧，做得多好。简直跟真的一样。”

　　郎丹先生微笑着说：“你的趣味倒跟吉普赛人一样。”

　　有时候到了晚上，只有他们俩呆在火炉旁边，她就把装着朗丹先生所谓“便宜货”的摩洛哥皮匣子捧到茶桌上，开始热情的细细观看这些假珠宝，好像其中有一种无穷的神秘的乐趣似的；她还一定要把一串项链挂在她丈夫的脖子上，为的是挂上以后好痛痛快快的笑一番，然后大声说：“瞧你有多滑稽！”接着就扑到她丈夫的怀里并像发了疯似的吻他。

　　一个冬天的夜里，她从歌剧院回来，冻得全身直打哆嗦。第二天不停地咳嗽。一礼拜以后，就害肺炎死了。

　　朗丹差一点也跟着她到坟墓里去。他是那么的失望，不过一个月的工夫头发就全白了。他从早哭到晚，难以忍受的痛苦撕碎了他的心灵，回忆、声音、笑容以及死者身上的种种魅力不断的出现在他的脑际。

　　时间并没有减轻他的悲伤。往往在上班的时候，同事们正在聊当天的新闻，会突然看见他双颊一鼓，鼻子一皱，眼睛里含着两包泪水；他做出一副苦相，接着就呜呜的哭起来。

　　他让亡妻的卧室保持原状，他每天都要把自己关在里面想她；所有的家具，甚至连她的衣服，都像她临死那天一样放在原来的位置上。

　　但是生活对他来说越来越困难。他的薪水在他妻子的手里，足够家里一切开支，现在剩下他一个人反而不够用了。他奇怪她哪来那么大的本领，居然能让他天天喝上等的酒，吃精美的食物，如今，他靠他那点微薄的收入再没法弄到了。

　　他借了几笔债，像穷得走投无路的人一样，千方百计地想办法找钱。终于有一天早上，离着月底还有整整一个礼拜，手上却连一个子儿也没有了。于是他打定主意变卖东西；他立刻想到了他妻子的那些“便宜货”，因为他心里对那些从前叫他生气的“冒牌货色”还怀着怨恨。甚至每天看到它们，都会损害到对他心爱的人的回忆。

　　他在她留下的那堆假货中找来找去，找了很久，因为她一直到临死前几天还不断的买进来，差不多每天晚上都会带一件新东西回来。他决定卖掉他妻子好像特别喜欢的那串大项链，因为虽是假货可是做工考究，想来还可以值个七八法郎。

　　他把它放在衣袋里，顺着一条条大街朝市里走去，打算找一家可靠的珠宝店。

　　他终于看到一家，走了进去，一想到露出一副穷相，变卖这么一件不值钱的东西，他又有点不好意思。

　　他对商人说：“先生，我想请您估估这件东西。”

　　那人接过来，翻来覆去仔细地看了一会儿，又掂了掂分量，拿起放大镜，叫他的伙计过来，小声嘀咕了几句，把项链放回到柜台上，隔得远远的瞧瞧印象如何。

　　这一大套手续把朗丹先生弄得很不自在，他开口正预备说：“唉！我也知道它值不了几个钱。”珠宝商人却先开口了：“先生，值一万五千法郎；不过，您得先把它的来源告诉我，我才能够收购。”

　　这个鳏夫两只眼睛睁的老大愣在那，一下子糊涂了。末了他结结巴巴地说：“您说什么？……您没有错吧。”对方误解了他的惊讶，冷冷地说：“您可以到别处去问问，看别人是不是可以出更高的价钱。照我看，它顶多值得一万五。如果您找不着更好的地方，就再来找我好了。”

　　郎丹先生完全变成了一个傻子，拿起项链走了出去，他觉得迷迷糊糊，只想一个人去考虑考虑。

　　但是一到街上，他反而想笑了，他想：“傻瓜呀傻瓜！我要是当时就卖给他呢！居然有这么一个不辨真假的珠宝商人！”

　　他走到和平街口的另一家珠宝店里，老板见了这件珠宝就立刻叫了起来：“哎呀！我可认识这串项链；它是我店里卖出去的。”

　　郎丹先生感到很惊慌，他问：“它值多少？”

　　“先生，我是两万五千法郎卖出去的。我可以出一万八千法郎收回来，不过按照法律的规定，您得把这件东西弄到手的经过告诉我。”

　　这一次，郎丹先生惊奇的两腿发软坐了下来。他说：“不过，……不过您再好好看看，先生，我一直以为它是……假的。”

　　珠宝商人问：“可愿意把尊姓大名告诉我，先生？”

　　“愿意，我姓郎丹，我是内政部科员，住在殉道者街十六号。”

　　商人打开帐簿，查了查说：“这串项链的确是1876年7月20日送往郎丹太太的住址，殉道者街16号去的。”

　　后来这两个人都定住眼光彼此互相瞅着，科员惊讶得简直要发疯了，老板疑心他是个贼。

　　商人接着说：“您愿意把这东西在我这儿放上24小时吗？我可以给您出一张收据。”

　　郎丹结结巴巴的说：“当然，当然可以。”

　　他把收条折起放在衣兜里走了出去。他穿过大街，继续朝前走，走着走着发见走错了路，又转回身朝回走，走过了居勒里宫，过了塞纳河，一看又走错了，于是又回到了香榭丽舍大街，脑子里乱的没有一点主意。他想好好的去考虑考虑，弄明白到底是怎么回事。他妻子没有能力买一件这么贵重的东西。——当然没有。——那么，这是别人送的一件礼物！礼物！谁送的？为什么送的？

　　他停下来，呆呆的立在大街中间。可怕的疑窦掠过他的脑海。——莫非她？——这么说其余的珠宝也都是礼物了！他觉得天旋地转了；觉得一株大树对着他正面倒下来；他张开了一双胳膊并且失去知觉跌倒了。

　　等他醒过来才发觉自己在一家药房里。他请人送他回家，后来就把自己关在屋里。他伤心得哭到天黑，咬着一块手绢，免得哭出声来。最后，他又疲乏又悲伤，支持不住倒在床上，就昏昏沉沉地睡着了。

　　一道日光照醒了他，后来他慢慢地起了床，准备到部里去。受到这样的打击之后再要工作是困难的。他考虑了一下觉得可以请求科长原谅；于是写了一封信。接着他想到了应当再到珠宝店去一次；想到这儿，臊得满脸通红。他考虑来考虑去。无论怎么说不能把那串项链留在那家店里。于是他穿好衣服走了出去。

　　天气晴朗，蔚蓝的晴空覆盖着这笑脸迎人的城市。几个无所事事的人双手插在口袋里在街上闲逛。

　　郎丹望着他们走过对自己说：“有财产的人多么幸福！一个人有了钱，甚至连忧愁都可以忘掉，他爱上哪儿就上哪儿，他可以旅行，可以找乐子。哈！要是我有钱就好了！”

　　他发觉肚子饿了，因为从前天夜晚起就没有吃过东西。但是他的口袋空空的，于是他又想起了那串项链。一万八千法郎！一万八千法郎！这笔数目真不小呀！

　　他走到了和平街，于是开始在珠宝店对面的人行道上走来走去。一万八千法郎！他几乎有一二十次要走进店里去，只是羞耻之心始终阻住了他。

　　然而他饿肚子，饿的很厉害，而且没有一个子儿。他突然下了决心，为了不让自己有考虑的时间，一口气奔过大街，冲进了首饰店。

　　商人见了他连忙迎上前，笑嘻嘻地很客气地搬来一把椅子。伙计们也过来本，他们眼睛里和嘴边也都带着笑意。珠宝商开口说：“我已经打听过了，先生，如果您始终没有改变意思，我可以立刻照说的价钱付款。”

　　科员结结巴巴地说：“当然没有改变。”

　　首饰商人从抽屉里取出了十八张大钞票，点了一遍，递给了郎丹。郎丹在一张小收据上签了字，用一只颤巍巍的手儿把钱放在的衣兜里。

　　他正打算走出去又转过身来，对一直在微笑的商人垂下眼睛说：“我……我还有……别的珠宝……都是我从……从……一个人那承继下来的。您也愿意收买吗？”

　　商人鞠了个躬说：“当然愿意，先生。”

　　有一个伙计跑出去了为的是笑个痛快；另一个伙计使劲地擤鼻子。

　　满脸通红的郎丹用若无其事的严肃的口吻说：“我去给您拿来。”他叫了一辆马车回去拿首饰。一钟头以后他回到首饰店，到这时候他还没有吃早饭。

　　他们开始一件件地研究，一件件地估价。几乎全是这家店里卖出去的。

　　郎丹现在也撕破脸皮争价钱了，他发脾气，要人把帐簿给他看，随着金额的增加，他的嗓门也愈来愈高了。

　　大粒的钻石耳坠共值两万法郎，手镯三万五千法郎，胸针，戒指和链坠一万六千法郎，一件用翡翠和蓝宝石镶成的首饰值一万四干法郎；一条当项链用的金链连同吊着的独粒钻石四万法郎；总数共达十九万六千法郎。

　　商人用开玩笑的口吻说：“这些东西的主人把所有的积蓄都存在珠宝上了。”

　　郎丹一本正经地说：“这一是种存钱方法，并不特殊。”

　　他和买主约好到第二天还要约请行家复查验，然后就走了出来。

　　到了街上，他看着旺多姆纪念柱，恨不得跟爬滑竿似的爬上去。他感到自己身轻如燕，只要一纵身就可以跟高耸入云的皇帝雕像玩玩“跳田鸡”的游戏。

　　他到瓦珊饭店吃了中饭，喝的是二十法郎一瓶的酒。吃完饭，他叫了一辆马车，到布勒涅树林去兜风。他带着几分轻蔑的神气望着来来往往的车马，恨不得向行人嚷叫：“我也有钱，我有二十万法郎！”

　　他想起了内务部，连忙教马车送他去，他大模大样地走进了科长办公室说：“先生，我是来向您辞职的。我得到了一笔三十万法郎的遗产。”

　　他又去和老同事们握手告别，把自己将来的生活打算告诉他们；然后到英国咖啡馆去吃晚饭。

　　他正好坐在一位看上去很有身份的绅士旁边，心里痒痒的忍不住要炫耀一下，于是告诉这位先生他刚刚得到了一笔四十万法郎的遗产。

　　有生以来他第一次对看戏不感到厌烦，还和一些妓女混了一夜。

　　半年以后，他有结婚了。他的第二个妻子虽然很规矩，可是脾气难伺候。给他带来了许多痛苦。