不可否认，近百年来中国哲学的学科建构过程，就是一个以西方哲学为范本，从中国古代思想家那里寻求能与之相对应的历史资料、并不断按此范本作出新的理解、解释、发挥的过程。以这种方式建构起来的中国哲学史，固然为建立合乎现代知识规范的中国哲学学科体系以及中西文化沟通作出了十分重要的贡献，但是也因此出现种种“误读”而失去对中国思想历史原貌、本来意义的真实把握。

　　在中国传统思想中，宋明理学因重视天人的形上思考而被现代学人视为一种哲学化的儒学，故而也是受到西方哲学范本解读、发挥最多的学说。在理学集大成者朱熹那里，“格物致知”是其思想体系的重要组成部分，同时也是最方便与西方哲学思想作比附、诠释的部分。在关于朱熹的现代解释中，一个比较一致的倾向，就是以西方哲学的认识论或知识论来解读、分析、评论朱熹的“格物致知”。尽管有可能对其作出肯定的(如冯友兰)或否定的(如牟宗三)评价，但他们均认同朱熹的格物致知论与西方哲学的认识论比较一致，诸如：肯定主体的“心”与客体的“物”及“理”是一个主客对立的关系，主体通过对客观事物的感知、认识而获得具体的经验知识(格物)，主体将具体的经验知识提升、扩充为全面、系统的知识体系(致知)。

　　但是，这种关于格物致知的认识论解读，却不能解释朱熹思想体系中的许多基本观念，譬如，西方哲学的主客二元认识论观念强调主体之心与客体之物(或理)是分离的，必须通过主体认识客观事物以后才获得对物理的认知，但朱熹却总是坚持主体在格物致知以前万理具足于心之中，即“心与理一，不是理在前面为一物，理便在心之中”(《朱子语类》卷5)“心与理一”的前提消除了认识论的那种主客对立。又如，西方哲学认识论关注知识的来源及知识的客观真实性与普遍性等，但是朱熹的格物致知论的关注点完全集中在学者应如何以心之中理去对应万物之理，即如何在生活实践中推广、实现心中本有之理，内以修己，外以治世。当许多学者不能解释这些现象时，就认为朱熹的哲学思维混乱。其实，造成这种“不通”或“混乱”的不是朱熹，而是现代学人用西方哲学的思维方式、逻辑体系“误读”了朱熹的结果。

　　应该说，在朱熹思想体系中，格物致知论并不能等同于西方哲学的认识论或知识论，而是关于如何实现和完成修己治人的工夫论的一个组成部分。只有将格物致知纳入到朱熹思想中那个完整的修己治人的工夫论行程中去，才可能对格物致知作出合乎历史实际、文化精神的解读。

　　什么叫做“工夫论”？和西方哲学重知识论不同，儒学重视的是修己治人的工夫。一方面，儒家的工夫论是包括了如何体认天地万物、建构天地之理的知识在内。朱熹说：“圣门日用工夫，甚觉浅近。然推之理，无有不包，无有不贯，及其充广，可与天地同其广大。故为圣，为贤，位天地，育万物，只此一理而已。”(《朱子语类》卷8)日用工夫所推行的理也就是天地万物之理，天理作为一个贯穿日用伦常并记载于儒家经典的普遍法则，必然会体现在天地万物之中，对天地万物之理的自觉体认也就是“工夫”的组成部分。另一方面，“工夫”又是实践性的，它又必然会体现为人的身心一体的客观性活动，而不仅仅是对儒家经典的传注训诂或对外在事物的认知，也就是说工夫不等于那种语言——概念的知识形态。由于儒家工夫论是认知活动与日用实践的统一，故而决定了这种工夫论是一种知行结合的构架。所以，在朱熹的学术视域中，儒家学说就是知行合一的工夫论记载。譬如《大学》的格物、致知、正心、诚意，《论语》的操存、涵养，《孟子》的尽心、存性、体验、扩充，《中庸》的学问思辨行以及尊德性、道问学、极高明、道中庸等等，这些修身工夫原就是先圣先贤在自己的修身实践中的个人体悟、经验总结的记录，但是它们均可以纳入到那个知行统一的工夫论构架中去。

　　我们如果要对朱熹的格物致知论作出合乎历史原貌、文本意义的解释，必须将其还原到朱熹关于格物致知论的历史语境中去，特别是将其置之于完整的工夫论体系中去，这样才会真正理解格物致知论的本义，而不致于将其从工夫论中剥离出来，片面地将其与西方哲学的认识论作比附。

　　(一)从朱熹关于修己治人工夫论的完整“规模”、“行程”来考察“格物致知”的本来意义。

　　朱熹的格物致知论并非西方哲学的认知论，只要将其纳入到儒学的工夫论体系之中，就能确切地把握其本有的历史意义与思想文化内涵。而所谓的工夫论体系，既包括“大学”的工夫论“规模”，也要注意朱熹关于“小学”工夫的补充，因为后者更进一步明确了“格物致知”的工夫论意义与内涵。

　　朱熹认为，《大学》一书包含着儒家工夫论的“规模”、“纲领”，就是《大学》中格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下的工夫论“行程”。值得注意的是，这个工夫论“行程”是以“格物致知”为工夫论行程之首，尽管朱熹对“格物致知”作了类似认识论的阐发，但是并没有违背宋代新儒学大师强调儒学以修身工夫为根本的为学宗旨。朱熹始终是一个以成德之教、修身工夫为根本宗旨的儒者，他一直坚持以“格物致知”为标志的知的工夫应该归之于“第一义”的行的工夫。这一点，在朱熹建构的《大学》工夫体系必须将《小学》工夫纳入，就表现得十分鲜明。

　　朱熹以毕生精力建构《大学》工夫论体系，但是他同时强调，《大学》的工夫必须有“小学”工夫的基础。朱熹在《大学章句序》中，以“小学”工夫作为“大学”之“行程”的基本前提，也就是说，一个有志于儒家圣学的学者，在做“格物致知”等知的工夫之前，就必须经过“小学”的行的工夫的冶炼。他提出：“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文。及其十有五年，……皆入大学，而教之以穷理、正心、修己、治人之道。”朱熹强调“小学”关于洒扫、应对、进退之节等行的工夫是格物穷理等知的工夫的基础，只有在经过“小学”工夫的成功培养之后，方可进入到“大学”阶段的格物穷理工夫。所以，他在淳熙十四年序定成《小学》一书，进一步将“小学”纳入到“大学”的工夫论体系中。一旦朱熹将“小学”行的工夫纳入到“大学”工夫的“规模”、“行程”中去以后，他所重视的格物致知论体系就更加鲜明地表达出儒家工夫论的特色，也就体现出朱熹为何总是强调实践工夫是“第一义”工夫的真正原因，正如下图所示：