春节以前也称元旦，是在正月的第一天。而中国历代的正月的设定日期却并不一致：

　　夏朝用孟春(即正月)为正月。

　　商朝用腊月(十二月)为正月。

　　秦始皇统一六国后规定以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。

　　汉武帝太初元年，即公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人制订了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以孟春为岁首，后人在此基本上逐渐完善为我们当今使用的阴历(即农历)，落下闳也被称为“春节老人”。此后中国一直沿用夏历(阴历，又称农历)纪年，直到清朝末年，长达2080年。