2003年11月7日，中国古琴艺术被联合国教科文组织授予“人类口述和非物质遗产代表作”的称号，这是继昆曲被授予这一称号后，中国第二个入选的项目，古琴艺术的突出价值再次得到了世界公认。

　　中国古琴是世界最古老的弹拨乐器之一，至今已有3000多年历史。古琴艺术在中国音乐史、美学史、社会文化史、思想史等方面具有广泛影响，是中国古代精神文化在音乐方面的主要代表之一。

　　古琴是中华民族最早的弹弦乐器，是中华传统文化之瑰宝。她以其历史久远，文献瀚浩、内涵丰富和影响深远为世人所珍视。湖北曾侯乙墓出土的实物距今有二千四百余年，唐宋以来历代都有古琴精品传世。存见南北朝至清代的琴谱百余种，琴曲达三千首，还有大量关于琴家、琴论、琴制、琴艺的文献，遗存之丰硕堪为中国乐器之最。古时，琴、棋、书、画并称，用以概括中华民族的传统文化。历代涌现出许多著名演奏家，他们是历史文化名人，代代传颂至今。隋唐时期古琴还传入东亚诸国，并为这些国家的传统文化所汲取和传承。近代又伴随着华人的足迹遍布世界各地，成为西方人心目中东方文化的象征。

　　古琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴，传说原始时代就创造了最初的古琴，西周时期已广为流传，并与瑟、鼓等乐器在祭祀时演奏。《诗经·关雎》有“窈窕淑女，琴瑟友之”，《诗经·小雅》亦有：“琴瑟击鼓，以御田祖”等记载。春秋战国时期，琴的演奏形式以独奏为主，而此时的乐队则多以打击乐器和管乐器为主奏，弹拨乐器的发展仍是初级阶段，在乐队中处于相对次要的地位。汉魏六朝是古琴艺术发展的重要时期，其中有大量的器乐曲问世。著名的古琴曲《广陵散》则是本时期的代表作品。唐代是古琴艺术的鼎盛时期，由于经济的繁荣，社会的稳定，古琴艺术得到了空前的发展。而且对后世古琴音乐的继承发展具有深远的历史意义。宋、元时期的古琴音乐发展显著，琴坛上出现了欣欣向荣的景象。最大特点是由官廷向民间蔓延，并大量吸收民间音乐的精华，使之有机地结合，形成了独特的风格。明、清时期，是古琴流派产生的重要时期。由于地理环境、文化习俗、师承渊源以及所据传谱地差异，以地方色彩为主要特征的流派相继产生，并均有一定数量的代表作品，为以后各流派的发展起到了传承的作用。

　　古琴是最古老也是最纯粹的华夏本土乐器。有着3000年悠久历史的古琴音乐，是中国音乐的重要组成部分，是中国传统音乐文化的代表。宋代陈暘在《乐书》中提到“琴者，乐之统也”，这一语道出了琴在中国古代音乐中的地位。中国古琴从形制到曲目，从特殊的记谱方式到丰富的演奏技巧，都体现了中国音乐艺术的至高境界。古琴音乐具有深沉蕴藉、潇洒飘逸的风格特点和感人至深的艺术魅力，最擅长用“虚”“远”来制造一种空灵的美感，追求含蓄的、内在的神韵和意境，它既有丰富的内涵，又有表面上看极简约、自由、散漫的外在形式。只有深入研究古琴音乐，才能对中国音乐的博大精深有更真切的认识。

　　古琴艺术和古典文学有着与生俱来的密切联系，两者相映生辉、融为一体，这是中国古代传统文化所独有的特色。琴歌是古琴音乐最初的表现形式，亦称之为“弦歌”，琴歌的主体是诗，而诗必须经过乐工的裁剪，符合音乐规律的要求才能成为琴歌。随着琴歌的音乐体制和功能逐渐成熟完善，诗的体裁也在随之演变发展。从古体诗到乐府诗、从绝句到词，古典文学的每次重大演变都是在琴歌的推动之下完成的。此外，古琴音乐无论是琴歌还是琴曲都有标题，这些标题不但文字考究，而且具有丰富的文学内涵。从《诗经》的时代开始，在浩如烟海的中国古典文学宝库中，描绘古琴艺术的佳句更是不胜枚举。