关于汉字的起源，古代典籍众说不一。《周易·系辞·上》曰：“上古结绳而治，后世易之为书契。” 《九家易》也说：“古者无文字，其为约誓之事，事大大其绳，事小小其绳。结之多少随物众寡，各执以相考，亦足以相治也。”结绳记事为上古记事的一种方法，毕竟不能全面地记载复杂的事物，文明发展到一定程度时，必然会被图画或文字取代。