我于1993年随中国中央电视台首次考察董海川祖师的故里，河北省文安县朱家务村，同年为筹办首届国际八卦掌联谊全，又多次来朱家务村考察。1994年应董世家族邀请，帮助筹立朱家务董海川武馆，并在武馆中任教务主任和总教练二职，在朱家务居住长达半年之久。在此期间对董世家族和朱家务村做了大量的调查研究工作，并写了“‘海川’二字是名还是字”及“八卦掌与健身”两篇文章，在《武魂》杂志上发表。这两篇文章在1995年第二届国际八卦掌联谊会的论文评奖会中获优秀奖。我在两次国际八卦掌联谊会中均任干事长，由于参与了以上工作，使我又进一步收集了关于八卦掌方面的大量资料，进行了广泛的研究和探索，对董海川及八卦掌的发展有了比较全面的了解。

　　创始人董海川家史

　　董世家族世代居住在山西省洪洞县，董俊曾任龙虎卫上将军左副元帅之职，明朝初年迁居河北藁城，其后代子孙连续五代均为武将，到第六代董良辅奉旨迁居雄县开口村，第十一代董冀北及以上五代均任保定后卫镇抚使。第十五代董宪周幼读诗书，并请众多名师学武，“必尽其术而已”，“艺既成，威名震河朔”。董海川较董宪周年纪稍小。董海川之祖父董博轩携家迁居朱家务村后，至今已有八九代人。董海川原名董明魁，其父董守业共得三子，长子董德魁、次子董明魁、三子董武魁。董海川与董宪周长时期形影不离，经常往来雄县与文安之间，串学访友于名武场，这对于董海川过早步入武林，同时对董海川以后创编八卦掌奠定了基础。据文安文史资料和雄县县志记载得知，董海川家族中，许多人均为武将，“将帅门第，武功渊源，机因实非虚言”。

　　出走更名南游

　　董海川的父亲以务农为主，家中生活不富裕，而董海川不喜做农务，嗜武成性，每天均在外或练武或游学，夜晚常越墙而归，因而引起继母和父亲的烦感。1810年(嘉庆十五年)，文安县遇大灾，颗粒不收，使继母和父亲对董海川的不满进一步加剧，以后几年中双方关系日益紧张。由于董海川从小步入武林，一身正气，爱管人间不平之事，因而坏人惧之，好人爱之。董海川的许多义举曾博得一位的姑娘爱慕，但在封建时代，必然会引起非议。董海川决心以武艺考取功名，便离家出走，并发誓不挣很多钱，不取得功名绝不回家。

　　董海川从此离家出走，他先到雄县开口村，后来到北京以求取功名。谁知到北京后方知北方仍为武林高手云集之地，董海川与人比手均败北，方知天外有天，人外有人。因无面目回家见父老乡亲，他决以走遍名山大川，广学各家武艺。为了不给家乡招惹麻烦，他决定隐去父母所定之名“明魁”二字，起字号为“海川”，因而海川二字一直流传至今，而许多人不知董海川的正名叫董明魁。“海川”二字，即容纳百川之义。董海川从此开始云游四方，到一处，学一处，访一处，他常与人比手，验证所学。所走之地包括河北、河南、江苏、浙江、安徽、江西等地的名山大川，拜访各地高人隐士及武林高手。

　　经过近30年的求索，董海川五十岁左右时，他已将许多种拳术及佛家、道家的练功方法集于一身，其功夫已达到出神入化的境界，并具有了许多特意功能。在那段时间，董海川创编出一种新的武术拳路，最初定名为转掌。当然，过去对董海川的师承问题有过不少种说法，其中不乏有离奇的神秘色彩，但都经不住考证。

　　董海川进京首传八卦掌

　　董海川约于1855年来到北京，入宫当差。因多年习武，时露英气，引起宫内猜疑，后改在肃王府当差。董海川常在夜晚无人时练功，后被王府总管全凯亭发现。全凯亭略懂武功，有意经常接触董海川，几次靠近董海川身体都靠不着，方在董海川武功深厚。一次在肃王庆贺寿日集会之时，组织武术表演与比手。董公当时负责肃王茶差，而比武场又被王公大臣家眷围得水泄不通。此时肃王要茶水，董公无法入内，情急之下，便腾空跃起，八步凌空，以众人之头上越过，到肃王前献茶。这一举动惊动了在场所有人员，肃王命其献艺，董公在没办法的情况下，演示了自己创编的转掌，即八卦掌，在场的武林高手无不惊讶。当时在肃王府任武术总教师的沙回回提出与董海川比手，败北遭免职，沙回回即拜董海川为师，又行刺董公未遂，潜逃。肃王任命董海川为王府武术总教师，封七品领衔、护院总管，京都武林为之震动，比武投师者络绎不绝。董海川此时在北京首传八卦掌。凡与董海川比武者匀败北。后来，号称杨无敌的杨露禅先生与董海川先生比武后也说：我与董先生比武只能比个平手，胜董海川先生很难。二人以后结为好友。当时在善扑营任教头的尹福先生经人介绍与董海川先生比武，只一手尹福先生即败北，立即啊头拜师，从而董海川先生名声大震。以后，程庭华、史计栋、全凯亭、梁振圃、刘德宽及达官贵人、公子王孙几十人陆续拜在董公门下，从此董公开始广泛传播八卦转掌。

　　早期八卦堂在南北城的发展

　　董海川开山门收徒之后，碑上有名者五十七人，未上碑者不计其数。八卦掌在公子王孙、达官贵人及一般练武者中影响极大。投师者多带艺拜师，董公都因材施教，各授其技，基本功、转掌不变，再根据每个人原来所学武艺进行指导改进，这样便为以后形成尹式、程式、梁式、樊等不同风格的八卦掌打下了基础。八卦掌很快风靡北京，波及全国。