太极拳是中华民族智慧的结晶，有着极其精湛的拳艺和深刻而丰富的哲理。爱好者在学拳之初，首先应了解太极拳名的涵义。由此明了练拳方向，从而在行功实践中自觉地按照太极拳的理法进行习练。这样便能少走许多弯路。

　　何谓“太极拳”？简单地说：太极，是由人体内在的物质所产生的辩证运动；拳，是肢体动作的外形运动；太极与拳，即内形与外形的运动辩证地统一结合。必须以内形的运动变化来支配外形的运动，即用太极运动支配拳的运动，这便是"太极拳"。如果只有外形的运动而没有内形(太极)的支配，只能称之为“拳操”，而不能谓之太极拳。所以习练太极拳，必须求达内外运动的统一，使之名副其实。

　　太极拳，是我国古代哲学思想对拳术运动进行概括、总结和指导的产物，是由古代唯物辩证法的哲理奠定而成的。由于这一拳术有着非常丰富而又极为深刻的辩证内涵，故他有人称之为“哲学的拳术”。“太极”这一拳名，正是取自我国古代哲学中“太极”学说的专有名词。

　　太极拳理要求，无论前进后退、左转右旋、一举一动，人体所产生的气势都必须达于无有缺陷的圆满境界。而“太极”这一名词的哲学涵义，正是圆体中包含着物质运动的对立与统一。这也是之所以取“太极”为其拳名的意义所在。

　　太极拳以唯物辩证法的物质运动处处存在着两个方面的哲理为内容，以它们既是互相对立的、又是互相统一的哲理为灵魂；通过人的意识来指挥人体随意机能，使之按照物质运动的基本规律进行非常精微细致的高级运动，产生极为神奇巧妙而颇具艺术性的人体力学。因此太极拳自成一门艺术，而不是单纯的技术型拳术。

　　习者不但要清楚太极拳名的涵义及其运动的性质，更要研究它的哲理，并在行功实践中运用太极拳的方法论去掌握其运动的基本规律，领悟它的拳法。

　　习者应该将其当作一门人体力学艺术来求学，首先要从思想上树立起艺术观念。纯粹的技术观念，是不利于掌握太极拳艺的。