中国古代宗教文化。初司驱鬼逐疫之职。《诗经·卫风》与《吕氏春秋》均有记载。为了驱逐疫鬼而举行的祭祀仪式，谓之傩仪。汉代以前，每年举行3次，时在三月、八月、十二月，俱为天子所命。主角是方相氏，戴面具，蒙熊皮，执戈扬盾，口作傩傩之声，边歌边舞。三国魏何晏等人所作《论语集解义疏》之《乡党》篇，已有详细载录。

　　傩仪由天子所命的庄严祭祀，渐变发展到民间，经历了逐疫、酬神、世俗化3个阶段：①随着道教的兴起和汉末佛教传入中国，变驱鬼逐疫而为酬神纳吉。②主角方相氏让位于青龙、白虎及佛教中的金刚、力士等护法神。 ③随着宗教的世俗化，变酬神而为娱人，传统的不可侵犯的神祗，一变而为傩公、傩母；再变则成灶公、灶母；至晚唐，连乞丐也加进了傩仪的行列。至宋，神秘的宗教色彩逐渐淡化，而现实社会的习俗充塞傩祭仪式，自元旦至元宵，丐户戴面具，穿红衣，挈党连群，通宵达旦，遍索酒食，场面十分壮观。约在元明时，嬗变而成傩戏。作为宗教文化形态的傩，本世纪中叶以后，引起各国学者的注意，并进行了频繁的学术交流。