两成语出自宋玉《对楚王问》。《对楚王问》中写道，客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》者，国中属而和者，不过数十人。这是一个多么有意思的场面：在楚国首善之区的郢都城内，居然是万人齐和巴人之歌，而高雅如《阳春》《白雪》者，却是和者寥寥无几。阳春白雪后世泛指那些高深、高雅、不通俗的文学艺术；下里巴人，本指古代楚国通俗歌曲，后泛指通俗的文学艺术。