“竽”是中国古老的民族乐器，相传是人类始祖女娲制作出来的。从殷墟出土的甲骨文中记载，距现在有3000多年的历史。

　　竽能表达人的情意，既能娱人也可自娱。在春秋战国时期(公元前475年—公元前221年)，尤为被重视，传说中的“滥竽充数”这个典故也是出自春秋战国时期。

　　《韩非子·内储说上》载：“齐宣王使人吹竽，必三百人，南郭处士请为王吹竽，宣王说之，禀食以数百人。宣王死，涽王立，好一一听之，处士逃”。

　　这个典故是说：“处士南郭先生并不会吹竽，但是他看齐宣王喜欢听竽，又看到这是几百人的大齐奏，可以浑水摸鱼，于是就趁机混在三百人中间，摇头晃脑假作吹奏状。而宣王死后，涽王继位。这位涽王不喜欢听大合奏而喜欢听独奏，要一个人一个人的吹。南郭先生自知不行，再也混不下去了，为了怕露馅，赶快自动溜掉。”

　　这就是“滥竽充数”的典故。这个“滥竽充数”的典故用起来还有一种意思，除了比喻没本事的人冒充有本事的人不称其职以外，还有一种是卑称，用来表示自己才疏学浅，自谦的意思。