清前期到中期约二百年间的文学，既没有出现明代前期那种明显的低落，也似乎看不出很明显的高潮。
在明末清初诗坛上，钱谦益是影响最大的诗人。到乾隆时代，沈德潜倡导以“温柔敦厚”为准则的“格调说”，翁方纲倡导重学问、重义理的“肌理说”，袁枚所倡导的“性灵说”。袁枚的思想很多地方接受了晚明思潮的影响，有些直接来自于李贽。袁枚的诗歌主张大体就是公安派理论的重兴，其核心也是强调真性情的自然流露，重视轻灵活泼的趣味。到了嘉庆、道光时期，出现了杰出思想家兼优秀诗人龚自珍。他表现出强烈的自我意识，他的诗歌以一种高傲和尖锐的个性精神抗击社会的沉闷与压抑，乃是中国社会本身所积蕴的变革力量的产物，也是元明以来的进步文化向现代方向发展的必然结果。
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著名作家 |
曹雪芹 蒲松龄 方苞 郑燮 吴敬梓 林则徐 梁启超 |
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著名作品 |
红楼梦 聊斋志异 |
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文学流派 |
桐城派 |
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文学研究 |